Nikon Z50 II: Eerste indrukken

Binnen de gemeenschap van Nikon-natuurfotografen is de discussie over een mogelijke opvolger van de legendarische Nikon D500-camera een terugkerend thema geworden. Sommigen zijn sceptisch geworden en fluisteren wanhopig: "Er komt nooit meer zo'n camera. "

Maar als er een opvolger voor de D500 met Z-vatting komt, zullen we die dan ooit te zien krijgen ? Ik bracht een dag door in het veld om te kijken of Nikons nieuwste APS-C-camera , de Z50 II, de D500 zou kunnen vervangen. Dit zijn mijn eerste indrukken.

D500 camera

Voordat ik in detail treed, wil ik eerst uitleggen waarom de D500 zo bijzonder was. Hij kwam voort uit een hele evolutionaire lijn die begon met de D100, een voordeliger en compacter alternatief voor professionele camera's zoals de Nikon D1. Nikon bracht vervolgens de D200 en D300 uit, respectievelijk als tegenhanger van de D2x- en D3-serie. Er was een korte onderbreking in dit proces met de D4, aangezien er geen overeenkomstige D400-versie bestond.

Maar met de release van de D500 in hetzelfde jaar als de D5, herwon Nikons serie professionele APS-C-camera's enorm aan kracht. De D500 beschikt over een professionele behuizing, een grote accu, een uitstekend ergonomisch ontwerp, een ongeëvenaard autofocussysteem en een uitzonderlijke beeldkwaliteit voor zijn APS-C-formaat . Velen beschouwen de D500 als de beste APS-C-spiegelreflexcamera ooit gemaakt.

Toen kwam de schok. Met de komst van Nikons nieuwe Z-mount systeem werden APS-C sensoren verbannen naar de instapmarkt. Full-frame camera's werden de enige optie voor diegenen die wilden profiteren van alle geavanceerde functies van Nikon. De APS-C serie kampte met beperkingen zoals een korte batterijduur en matige autofocusprestaties, wat een negatieve invloed had op de algehele beoordeling van spiegelloze camera's.

Eind 2024 verraste Nikon ons met de release van de Nikon Z50 II camera. Hoewel sommigen die een directe opvolger van de D500 verwachtten wellicht enigszins teleurgesteld zijn, zal ik in dit artikel aantonen dat de Z50 II camera in werkelijkheid dichter bij de D500 staat dan velen denken.

Nikon Z50 II: Ontwerp en gebruikerservaring

Qua ontwerp onderscheidt de Nikon Z50 II zich van zijn voorganger, de Z50. De ronde vorm van de Z50 is vervangen door een verfijnder en eleganter ontwerp, dat sterk lijkt op dat van de Z6 III. De luidspreker bevindt zich nu aan de linkerkant van de zoeker en de positie van de stereomicrofoons is iets gewijzigd. Voor vloggers is de camera bovendien voorzien van een opnameflitser (REC-lamp) aan de bovenkant.

Ook de achterkant van de camera is veranderd. De bedieningsknoppen aan de achterzijde lijken nu op die van de Z6 III en Z8, waardoor ze veel gebruiksvriendelijker zijn. De enige verschillen zijn de plaatsing van de schermmodusknop en de foto-/videoschakelaar, en natuurlijk de afwezigheid van een joystick (subselector). Je kunt ook het gedrag van individuele knoppen aanpassen. Zo kun je bijvoorbeeld drie autofocusmodi direct beschikbaar hebben onder drie verschillende knoppen (in mijn geval, AE-L/AF-L و DISP و Fn1Net zoals bij mijn Nikon Z9 camera.

Vlakbij de ontspanknop, op de plek waar vroeger de microfoon zat, is een Picture Control-knop toegevoegd. Deze is vergelijkbaar met de zwart-wit-schakelaar op de Zf-camera, maar hiermee kun je kiezen uit een hele reeks vooraf ingestelde profielen.

De afmetingen (3.2 inch) en resolutie (1.04 miljoen pixels) van het scherm aan de achterkant blijven ongewijzigd, maar het scherm is nu volledig kantelbaar. Persoonlijk gaf ik de voorkeur aan het vorige ontwerp met een kantelbaar scherm voor opnames vanaf de grond of vanaf het water, omdat een zijwaarts zwenkend scherm moeilijk te bekijken is en de beweging kan belemmeren. Het kantelbare scherm is echter handig voor verticale opnames en vloggen.

In tegenstelling tot de D500 heeft de Nikon Z50 II geen joystick. Net als bij de Zf en Z6 III kun je echter een scherpstelpunt of -gebied selecteren door met je vinger over het scherm te vegen, en deze functie werkt efficiënt, zelfs wanneer je door de zoeker kijkt. Een bijkomend voordeel is dat je de joystick waarschijnlijk niet na vijf jaar hoeft te vervangen, zoals ik bij mijn D500 wel moest doen.

Over het algemeen vind ik het ontwerp en het gebruiksgemak van de Nikon Z50 II binnen het Nikon Z-systeem uitstekend. Ondanks het compacte formaat is het een volwaardige camera die elke fotograaf kan aanpassen aan zijn of haar persoonlijke voorkeuren en behoeften . Ik had echter liever verlichte en iets grotere knoppen gezien (vooral de AE-L/AF-L-knop), en een ander ontwerp voor het kantelbare scherm.

Z50 II: Autofocusprestaties onder realistische opnameomstandigheden

Het aspect van de Z50 II dat me het meest intrigeerde, was de autofocusprestatie . Dus haastte ik me door de poorten van de dierentuin van Praag, klaar om het autofocussysteem aan zijn gebruikelijke strenge test te onderwerpen. Gedurende het grootste deel van de dag bleef de zon verborgen achter een dikke laag laaghangende wolken, waardoor er weinig licht was om mee te werken. Hoe presteerde de camera in deze uitdagende combinatie van dieren en weinig licht?

De Nikon Z50 II presteerde verbluffend goed en overtrof mijn verwachtingen ruimschoots. Zelfs de meest ongewone vogels konden de autofocusalgoritmes van de Z50 II niet in de war brengen. De camera stelde scherp op de ogen van reigers, eenden en zelfs palmkoekoeken met het vertrouwen van een methodische bioloog van het ornithologisch laboratorium van Cornell. In dit opzicht is deze camera net zo capabel als mijn Z9! Zelfs tijdens continu-opnamen bleef de scherpstelling stevig op het oog gericht.

De camera presteerde zelfs opmerkelijk goed bij dieren waarvoor de algoritmes niet expliciet waren getraind: reptielen. Dit verbaasde me zo erg dat ik me afvroeg of mijn Z9-camera die specifieke hagedis of slang wel zou hebben herkend. Dat moet ik de volgende keer eens uitproberen.

Hoe zit het met het fotograferen van vogels in vlucht? Het succesvol vastleggen van vogels in vlucht hangt niet alleen af ​​van een betrouwbaar autofocussysteem, maar ook van de zoeker. De Z50 II heeft geen gestapelde sensor – wat te verwachten is bij systeemcamera's in deze prijsklasse – dus voor het vastleggen van snelle vleugelbewegingen is een mechanische sluiter nodig.

Hierdoor wordt de zoeker donkerder tijdens continu-opnamen, maar er is in ieder geval geen belichtingsvertraging, een veelvoorkomend probleem bij eerdere Z-modellen. De extreem korte sluitertijd van 1/4000 seconde lijkt misschien beperkend, maar dit probleem is vooral merkbaar bij het gebruik van lichtsterke lenzen met een groot diafragma op een zonnige dag, en minder bij het fotograferen van vogels in vlucht.

Bij het fotograferen van actie speelt de buffergrootte ook een cruciale rol. Waar de originele Z50 een buffercapaciteit had voor 35 foto's, kan de Nikon Z50 II tot wel 200 RAW-bestanden opslaan. Met 11 beelden per seconde (fps) is dat meer dan genoeg. Ik kan me niet herinneren dat ik de ontspanknop in de praktijk ooit langer dan 18 seconden ingedrukt heb gehouden. Bovendien zorgt de ondersteuning voor de UHS-II SD-kaartstandaard ervoor dat de buffer net zo snel leeg raakt als je maag leeg is tijdens een ritueel met iocas in het Amazonegebied.

Z50 II: Overige opmerkingen over gebruiksgemak

Wat de zoeker betreft, was ik blij verrast door de D12-optie, een bekende functie van de Nikon Z9. Deze is vooral handig bij nachtopnamen, omdat hij rode tinten gebruikt om de reflectie op het scherm en in de zoeker te verminderen. Deze kleine maar welkome toevoeging verkleint de kans dat je ergens tegenaan stoot na het controleren van de camera-instellingen in het donker. Voor lange belichtingstijden zul je ook de mogelijkheid waarderen om de sluitertijd aan te passen tot 900 seconden.

Helaas mist de Z50 II, net als zijn voorganger, ingebouwde beeldstabilisatie (IBIS). Met een gestabiliseerde lens zoals de Nikon 180-600mm merkte ik de afwezigheid van IBIS echter niet zo erg. Bij 600mm, met een vaste hand, bleek 1/60 seconde relatief veilig. Met IBIS had ik wellicht 1/30 seconde of zelfs 1/15 seconde kunnen halen. Gelukkig beschikken de meeste Nikon DX-lenzen en langere full-frame lenzen wel over IBIS.

Hoewel ik zonder ingebouwde beeldstabilisatie (IBIS) kan, stoort de batterij van de Z50 II me enorm. Ik begrijp dat het compacte ontwerp van de Z50 II een kleinere batterij noodzakelijk maakte, maar ik had liever de EN-EL15 gezien. Die heeft 45% meer capaciteit dan de EN-EL25a-batterij van de Z50 II en is sinds 2010 de standaardbatterij voor de meeste Nikon spiegelreflexcamera's en full-frame systeemcamera's.

Hoewel ik met mijn gebruikelijke opnamestijl meer dan 800 foto's kon maken op één acculading, was de batterij na het instellen van de camera op mijn voorkeuren al snel volledig leeg. Met de grotere EN-EL15-accu zou de Z50 II veel praktischer zijn als tweede body voor een full-frame camera.

De Nikon Z50 II biedt een uitstekende, zij het niet revolutionaire, beeldkwaliteit. Hij gebruikt dezelfde sensor als zijn voorganger en wordt zelfs gedeeld door de gehele huidige Nikon Z DX (APS-C) camerareeks. Dit betekent echter niet dat de beeldkwaliteit geen lichte verbetering heeft ondergaan.

De Nikon Z50 II is de eerste DX-formaat camera met de krachtige EXPEED 7 beeldprocessor, wat een positieve invloed zou moeten hebben op het dynamisch bereik en de ruisonderdrukking. Hoewel ik in dit artikel geen uitgebreide vergelijking van de ruisprestaties met de originele Z50 of D500 zal geven, zal een gedetailleerde vergelijking mogelijk in een toekomstig artikel verschijnen. De voorbeeldfoto's geven u echter een duidelijk beeld van de werkelijke mogelijkheden van de Z50 II.

Tijdens de fotosessie heb ik de ISO-waarde in de schemerige dierentuinverblijven bewust hoger ingesteld dan normaal. Om de werkelijke prestaties van de camera niet te maskeren met geavanceerde bewerkingssoftware, heb ik de ruis in de foto's ongewijzigd gelaten (met uitzondering van twee, zoals later zal blijken). Naar mijn mening zijn zelfs foto's gemaakt met een ISO van 20,000 nog prima bruikbaar.

Conclusie

Velen van ons kijken nog steeds uit naar de fantastische Nikon D500 en verwachten een grootse entree van de opvolger. Maar misschien is het de moeite waard om te overwegen of die opvolger al gearriveerd is, stilletjes en zonder veel ophef.

Het klopt dat de Z50 II op sommige punten niet helemaal aan onze verwachtingen voldoet voor de opvolger van de Nikon D500. In vergelijking met de robuuste, met magnesium en koolstofvezel versterkte behuizing van de D500 voelt het plastic van de Z50 II fragieler aan. De Z50 II heeft ook een kleinere batterij en mist een aantal geavanceerde functies die wel aanwezig zijn in topmodellen met een volledig frame, zoals de Nikon Z8 en Z9.

Hoewel de Nikon Z50 II geen topmodel is, is de gebruikerservaring vergelijkbaar met die van duurdere modellen. De knoppenindeling en de bijna volledige aanpassingsmogelijkheden betekenen een aanzienlijke vooruitgang. In dit opzicht evenaart de Z50 II de D500 niet alleen, maar overtreft deze zelfs op sommige punten, waardoor het een uitstekende keuze is onder de systeemcamera's.

Maar belangrijker nog, de autofocusprestaties van de Nikon Z50 II waren zo indrukwekkend dat ik er echt door verrast was. De vergelijking tussen een camera voor enthousiastelingen van $907 en de professionele Nikon Z9 van $5497 zegt al genoeg. De Nikon Z50 II is zonder twijfel een aantrekkelijke optie als tweede camera naast elk van Nikons huidige full-frame camera's. En voor het eerst hebben we een Nikon APS-C systeemcamera die de prestaties van de D500 kan evenaren.