Mijn ervaring met AI Drive-technologie in een Nissan-auto.

Handsfree rijden is geen nieuw concept. Japan ontwikkelt al sinds de jaren 70 autonoom rijden, waarbij ingenieurs computergestuurde auto's creëerden die vooraf gemarkeerde witte lijnen konden volgen met een indrukwekkende snelheid van 32 kilometer per uur. Hoewel dit nog niet volledig praktisch was, was het niettemin een eerste stap richting volledig autonoom rijden.

Vijftig jaar nadat de eerste 'zelfrijdende' auto in Japan verscheen, is er echter nog steeds geen enkele auto te koop die je van punt A naar punt B brengt zonder menselijke tussenkomst. Het dichtst in de buurt komt een van de zelfrijdende voertuigen (robotaxi's) van Waymo , maar zelfs die zijn niet perfect.

Maar nu de ontwikkeling van autonoom rijden steeds sneller gaat en meer autofabrikanten zich op dit gebied begeven, hoopt Japan opnieuw een voortrekkersrol te spelen in deze ontwikkeling richting autonoom rijden. Nissan streeft naarMet de nieuwe technologie genaamd "AI Drive" wil het bedrijf handsfree rijden voor het grote publiek mogelijk maken. De eerste tests zijn zeer overtuigend.

Wat is AI Drive-technologie precies?

Dat is een uitstekende vraag. Simpel gezegd is AI Drive de drijvende kracht achter de nieuwe rijhulptechnologie van het bedrijf, waarmee handsfree rijden mogelijk wordt. Zelfs na gesprekken met enkele ingenieurs die in Japan aan het project werken, blijven de details echter vaag – wellicht om bepaalde bedrijfseigen en vertrouwelijke kenmerken te beschermen.

Technisch gezien combineert Nissan (nog niet aangekondigde) software voor kunstmatige intelligentie met zijn bestaande ProPilot-rijassistentiesysteem, samen met een reeks hardwarecomponenten. De Ariya-conceptauto die je hier ziet, heeft 11 camera's, vijf radarsystemen en een op het dak gemonteerd LiDAR-systeem.

Hoewel sommige bedrijven die handsfree rijsystemen aanbieden LiDAR-technologie hebben vermeden om kosten te besparen – met name Tesla – blijft Nissan er een groot voorstander van. Het bedrijf zegt dat het een extra gevoel van veiligheid biedt, vooral bij het rijden 's nachts in omstandigheden met slecht zicht. En maak je geen zorgen, het zal er niet zo lomp uitzien als het eenmaal in productie is.

Net als bij de meeste zelfrijdende voertuigen spelen camera's hier een cruciale rol, zowel letterlijk als figuurlijk. Ze scannen de weg met een 360-graden panoramisch beeld over een afstand van 40 tot 50 meter in alle richtingen. Het systeem verzamelt elke 100 milliseconden nieuwe gegevens en de geïntegreerde kunstmatige intelligentie doet zijn best om te voorspellen wat er vervolgens zou kunnen gebeuren.

Het is belangrijk om te weten dat Nissans AI Drive-systeem geen autonoom rijden van niveau 4 biedt. Dit betekent dat een voertuig geen fysieke menselijke tussenkomst of bestuurder nodig heeft. De zelfrijdende auto's van Waymo, die veel voorkomen in Amerikaanse steden, bieden bijvoorbeeld wel autonoom rijden van niveau 4. Geen enkele nieuwe auto die momenteel in de VS te koop is, beschikt over deze technologie. Nissan wilde het exacte niveau van zijn AI Drive-systeem niet specificeren en gaf aan dat er nog aan bepaalde details wordt gewerkt.

Dit systeem bevindt zich per definitie ergens tussen niveau 2 (hoge prestaties) en niveau 3 (lage prestaties). De bestuurder hoeft het stuur niet aan te raken tijdens het rijden, maar moet wel op de weg letten. Bestuurders moeten ook op elk moment klaarstaan ​​om de controle over het voertuig over te nemen. Er is tevens een bestuurdersbewakingssysteem geïnstalleerd, wat in veel regio's verplicht is.

Ervaar handsfree autorijden in Tokio.

Om een ​​beter beeld te krijgen van hoe Nissans AI Drive-systeem in de praktijk presteert, nam het bedrijf een aantal andere journalisten, waaronder ikzelf, mee op een rit door enkele van de drukste straten van Tokio. De 40 minuten durende rit volgde een kronkelende route door de wijk Shibuya, inclusief het beruchte, overvolle kruispunt van Shibuya.

Het is belangrijk om te weten dat bij veel van deze demonstraties van autonoom rijden de routes van tevoren vastgelegd kunnen zijn, wat zelfrijdende systemen mogelijk een voordeel geeft. Nissan vertelt ons dat de route niet van tevoren was bepaald. Zelfs als dat wel het geval was geweest, hadden sommige van de variabelen die we tegenkwamen niet van tevoren kunnen worden voorzien.

Hier is een goed voorbeeld. Op een bepaald moment sloeg de auto linksaf een smal steegje in. De eenrichtingsstraat was bezaaid met vrachtwagens die half op de stoep geparkeerd stonden, mensen die dozen uitlaadden en voetgangers die zich haastten om de weg over te steken. Terwijl de auto langzaam door het steegje reed, stak een vrouw zonder te kijken de weg van rechts naar links over, recht voor de auto.

Vanaf de achterbank kon ik haar niet eens zien. Maar voordat ze helemaal was overgestoken, had de auto haar al opgemerkt. De bestuurder zag dat ze dicht bij de stoeprand was en misschien wel wilde oversteken. Toen ze verder de weg op liep, remde Ariya's auto voldoende af om te stoppen voordat ze er zelfs maar in de buurt kwam. Echt indrukwekkend.

De rest van de testrit verliep volgens hetzelfde patroon. Ik zag Ariya met gemak door het beruchte, lastige kruispunt van Shibuya navigeren, voertuigen inhalen die gedeeltelijk in de rijstroken stilstonden, geduldig wachten bij zebrapaden en voldoende ruimte overlaten voor fietsers om zich veilig te voelen. Het voelde allemaal volkomen natuurlijk aan, en eerlijk gezegd helemaal niet eng.

Afgezien van de start- en stopprocedures van het hotel, hoefde de technicus achter het stuur nooit de volledige controle over het stuur over te nemen. Dat kan niet gezegd worden van mijn andere handsfree rijervaringen. De reis verliep van begin tot eind vlekkeloos.

Is ze klaar om de weg op te gaan?

Voor potentiële Nissan-kopers die graag handsfree willen rijden, is dit een geweldig teken. Het bedrijf hoopt deze technologie uiteindelijk in wel 90 procent van zijn modellengamma te integreren, wat betekent dat vrijwel alle modellen, van de Rogue tot de Pathfinder, uiteindelijk handsfree rijden zouden kunnen aanbieden.

Op korte termijn werkt Nissan samen met Uber aan een vloot zelfrijdende taxi's in Japan, vergelijkbaar met de samenwerking tussen Waymo en Jaguar in Amerika. De zelfrijdende taxi's van Nissan zullen gebaseerd zijn op het elektrische Nissan Leaf-model , en het is de bedoeling dat het eerste pilotprogramma eind 2026 in Tokio van start gaat.

Zelfrijdende taxi's zijn een goede eerste stap. De echte uitdaging ligt in het opschalen van deze technologie naar personenauto's en ervoor zorgen dat deze overal net zo naadloos werkt als in Tokio. Als Nissan hierin slaagt, zal handsfree rijden nog lang geen toekomstmuziek meer lijken.