Nevada opent de deur voor duizenden betaalde robotaxi's, waarbij Tesla de grootste geluksvogel is.

• De staat Nevada heeft de lancering van betaalde robottaxidiensten door drie bedrijven goedgekeurd.
• Waymo en Tesla Uber biedt in de staat commerciële taxidiensten aan waarbij je zelf kunt rijden.
• De drie bedrijven hebben vergunningen gekregen om de komende twaalf maanden meer dan 5000 voertuigen in te zetten.

De Nevada Transportation Authority heeft drie vergunningen verleend aan Tesla, Uber en Waymo om betaalde ritten met zelfrijdende taxi's aan te bieden in Clark County. In totaal kunnen de drie bedrijven de komende twaalf maanden duizenden zelfrijdende taxi's inzetten, aldus TechCrunch.

Clark County, met een bevolking van ongeveer 2.5 miljoen, is de thuisbasis van de drie grootste steden van Nevada, waaronder Las Vegas. Dit biedt bedrijven een enorme potentiële klantenkring, maar of deze drie entiteiten daadwerkelijk tienduizenden zelfrijdende taxi's zullen inzetten in de komende twaalf maanden, is een andere vraag.

Tesla zal hier het meest van profiteren, aangezien het bedrijf met zijn vergunning tot wel 5000 autonome taxi's op straat mag zetten. Volgens vertegenwoordigers van Tesla die gisteren de openbare hoorzitting van de NTA bijwoonden, zal Tesla in eerste instantie zijn volledig elektrische, zelfrijdende Model Y SUV's inzetten. Waymo mag 1000 autonome taxi's inzetten en Uber nog eens 1000. Uber zal hiervoor gebruikmaken van partners als Amazon's Zoox en Hyundai 's Motional . Zoox heeft al een vergunning voor een autonoom voertuignetwerk waarmee het 100 autonome taxi's mag exploiteren.

Waymo is onlangs begonnen met het aanbieden van betaalde ritten in zijn nieuwe, door Zeekr gebouwde Ojai-voertuigen in San Francisco, Los Angeles en Phoenix, maar het bedrijf heeft aangegeven dat Las Vegas op de lijst staat van steden waar het binnenkort actief zal zijn. Het is echter nog niet duidelijk of het bedrijf zijn Ojai- en Jaguar I-Pace -robotaxi's ook in Nevada zal inzetten.

Vertegenwoordigers van Tesla gaven aan dat het bedrijf "zeer blij en tevreden" zou zijn met de inzet van maximaal 2500 voertuigen volgend jaar. Eric Early, hoofdingenieur van de Cybercab bij Tesla, zei: "Vijfduizend is altijd ons maximum geweest." Hij voegde eraan toe: "Ik denk niet dat we tegen deze tijd volgend jaar in staat zullen zijn om 5000 voertuigen in te zetten, en dat heeft niets met de technologie te maken."

Het Hyundai-dochterbedrijf Motional, dat in opdracht van Uber zelfrijdende taxi's zal inzetten, gebruikt Hyundai Ioniq 5 crossovers die zijn uitgerust met autonome rijtechnologie. Zoox staat daarentegen bekend om zijn speciaal ontworpen, stuurloze autonome voertuig.

Nevada, en Las Vegas in het bijzonder, is geen onbekende voor zelfrijdende taxi's. Verschillende startups hebben hun voertuigen al in beperkte gebieden getest, maar deze nieuwe vergunningen openen de deur naar duizenden commercieel verkrijgbare autonome voertuigen.