China roept miljoenen elektrische auto's terug: de deurgrepen zijn moeilijk te herkennen.

• De Chinese Algemene Administratie voor Marktregulering (SAMR) meldt dat sommige interieurdeurgrepen qua kleur sterk lijken op de rest van de bekleding van de auto, waardoor ze in noodsituaties extreem moeilijk te gebruiken zijn.
• Deze terugroepactie omvat miljoenen voertuigen, waaronder 2.98 miljoen personenauto's. Tesla.
• China heeft specifieke normen vastgesteld voor deurklinken, waarbij verborgen elektronische klinken zonder zichtbaar mechanisch back-upmechanisme vanaf 2027 verboden zijn.

Verborgen en elektronische deurgrepen hebben de laatste tijd een slechte reputatie gekregen. Consumenten wereldwijd zijn zich bewust geworden van het ongemak dat ze veroorzaken en overheden uiten hun bezorgdheid over de bijbehorende veiligheidsrisico's. China, 's werelds grootste markt voor elektrische voertuigen (EV's) en plug-in hybride elektrische voertuigen (PHEV's), heeft de grootste last van dit probleem ondervonden. De bezorgdheid is zo groot geworden dat het land volledig verborgen deurgrepen en elektronische grepen zonder zichtbaar mechanisch back-upmechanisme vanaf 2027 volledig heeft verboden.

Maar China ging nog een stap verder. Uit voorzorg riep het land voertuigen terug die al op de weg reden. De Chinese Algemene Administratie voor Marktregulering riep miljoenen auto's terug omdat de mechanische deurgrepen aan de binnenkant moeilijk te vinden zijn in geval van nood. Deze terugroepactie betreft bijna 3 miljoen Tesla's die in China zijn verkocht, evenals honderdduizenden Chinese modellen met een vergelijkbaar ontwerp. Onder de getroffen bedrijven bevinden zich ook BYD, Geely , Xiaomi, BAIC, Leapmotor, Chery, FAW en Xpeng.

De toezichthoudende instantie bevestigt dat de hendels voor de nooddeurontgrendeling qua kleur te veel lijken op de rest van de interieurafwerking van de auto, waardoor ze extreem moeilijk te bedienen zijn wanneer dat nodig is. Dit is geen op zichzelf staand geval; in recente Chinese auto's die ze hebben getest (zoals de nieuwste update van de Xiaomi SU7) zijn de hendels voor de nooddeurontgrendeling nu felrood, in tegenstelling tot de beige of zwarte hendels die bij de interieurafwerking van eerdere modellen pasten.

Tot nu toe heeft Tesla aangegeven dat de oplossing bestaat uit het aanbrengen van een waarschuwingssticker op de deurgrepen van de betreffende Model 3, Model Y, Model X en Model S. Daarnaast zullen de voertuigen een draadloze update (OTA) ontvangen die de ramen automatisch een klein beetje laat zakken in geval van een ongeluk, om ontsnapping te vergemakkelijken of de aankomst van hulpdiensten te bevorderen.

Deze zorgen zijn niet ongegrond. Na een reeks spraakmakende dodelijke ongelukken, waarvan één de ernstigste betrof drie universiteitsstudenten die in een Xiaomi SU7 reisden, is de veiligheid van de deurgrepen een reële zorg geworden, zowel in China als daarbuiten. De drie studenten kwamen om het leven toen hun Xiaomi SU7 in 2025 tegen een vangrail botste. De auto viel stil en vloog in brand, en ooggetuigen verklaarden dat de intrekbare (verborgen) deurgrepen het redden van de inzittenden onmogelijk maakten.

Velen wezen ook op de elektronische deurgrepen in het interieur en de onduidelijke mechanische ontgrendelingsmechanismen van de SU7. Deze zorgen beperken zich niet tot China; in de VS zijn elektronische deurgrepen eveneens onder de loep genomen. Bloomberg meldt dat er minstens 15 doden zijn gevallen die mogelijk te wijten zijn aan defecte elektronische deurgrepen van Tesla tijdens noodsituaties. Dit probleem roept vragen op over de veiligheid van elektrische voertuigen in het algemeen.

Momenteel bestaat er in de Verenigde Staten geen wetgeving of expliciet verbod op elektronische deurgrepen, in tegenstelling tot China. De NHTSA heeft echter expliciet aangegeven dat zij onderzoekt of er meer regels en normen nodig zijn met betrekking tot elektronische deurgrepen. Daarom zou het me niet verbazen als soortgelijke veiligheidsmaatregelen en normen in de maak zijn voor auto's die op onze markt worden verkocht.