Een van de grootste dilemma's waar mensen mee te maken krijgen naarmate ze ouder worden, is waar ze gaan wonen. Veelgestelde vragen zijn:
- Moeten we zo lang mogelijk thuisblijven?
- Aangezien we geen grote ruimte nodig hebben, moeten we dan verhuizen naar een kleinere ruimte?
- Is het tijd om te verhuizen naar een seniorencomplex met een scala aan opties voor langdurige zorg?
De vraag die je jezelf moet stellen is: hoe kan ik in deze levensfase beter leven? In januari schreef ik een artikel met de titel "Waarom thuisblijven misschien niet de juiste optie is voor je pensioen". Tijdens mijn onderzoek ontdekte ik een alternatief: Amblebrook in Gettysburg , Pennsylvania. Het is om verschillende redenen een unieke woongemeenschap voor actieve senioren. Het is interessant dat de National Association of Home Builders Amblebrook heeft bekroond met een gouden award – "Beste vrijstaande 55+ woongemeenschap van het jaar" – de hoogste onderscheiding van de vereniging.
Nu de babyboomgeneratie steeds meer met pensioen gaat, is er een trend gaande waarbij mensen kleiner gaan wonen en vaker naar een seniorencomplex verhuizen. De meeste 55+ gemeenschappen worden aangeduid als Senioren woongemeenschappen Waarbij geen sprake is van een continuüm van gezondheidszorg en dienstverlening. Hoewel er veel 55+-gemeenschappen zijn, heeft Amblebrook een tweeledige magische formule. Het bekroonde ontwerp van de gemeenschap, dat bewust is ontworpen om verbinding en welzijn te bevorderen, heeft het tot een toonaangevende gemeenschap gemaakt die het hele jaar door activiteiten stimuleert voor alle bewoners.
Een uniek gemeenschapsmodel: sociale cohesie bevorderen
Het is gemakkelijk om over gemeenschap te praten, maar bij Amblebrook ligt de nadruk doelbewust op het bevorderen van gemeenschapsverbindingen en het creëren van een gevoel van erbij horen. De projectontwikkelaar van Amblebrook, Crown Community Development, heeft flink geïnvesteerd in voorzieningen. Veel van de faciliteiten en voorzieningen zijn gebouwd voordat ze een groot deel van de woningen bouwden. Door deze 'gezondheidscampus' eerder dan gebruikelijk in de sector gereed en beschikbaar te maken voor bewoners, konden de inwoners van Amblebrook al vanaf het begin sterke sociale relaties opbouwen.
Nadat ik Chris Naatz, directeur verkoop en strategie bij Crown Community Development, de ontwikkelaar van Amblebrook, had geïnterviewd, hoorde ik een aantal specifieke redenen waarom deze gemeenschap zo succesvol is. Bij de planning van de Amblebrook-gemeenschap heeft Crown weloverwogen strategische beslissingen genomen over het ontwerp en de indeling van de Amblebrook Health Campus. Het specifieke doel was om sociale contacten te stimuleren en de levensduur te verlengen.
Het eerste wat u ziet bij het Amblebrook Welcome Centre is geen verkoper, maar een café/koffiehuis waar bezoekers en bewoners elkaar ontmoeten en met elkaar in contact komen. Hoewel het Welkomstcentrum het startpunt in Amblebrook is, is het slechts een van de vele centra in de gemeenschap. Er is een demonstratiekeuken genaamd Nourish Interactive Kitchen en een kunstruimte genaamd Canvas Studio, waar zelfs een keramiekoven is gevestigd. Er is een theaterruimte waar u TED-lezingen, films en sprekers kunt bekijken. In samenwerking met een lokale zorgverlener en andere experts op het gebied van gezondheid is er een ultramodern gezondheidscentrum gevestigd dat spaprogramma's, fysiotherapie, massages en andere gezondheidsgerelateerde zorgopties biedt. Voor de actieve bewoners zijn er binnen- en buitenzwembaden, een fitnessruimte, binnen- en buitenpickleballbanen, een hondenpark, natuurpaden en nog veel meer. *Let op: Dit model richt zich op het creëren van een stimulerende omgeving voor sociale interactie en fysieke activiteit, wat essentiële componenten zijn voor het bevorderen van de algehele gezondheid en levensduur.*
Amblebrook biedt een gestructureerde kalender met gemeenschapsevenementen, waarbij inwoners jaarlijks aan meer dan 2000 evenementen deelnemen en voortdurend van elkaar leren over een breed scala aan onderwerpen. Bewoners hebben meer dan 50 clubs opgericht en er zijn uitgebreide mogelijkheden voor vrijwilligerswerk en uitgebreide voorzieningen gericht op welzijn. Deze voorzieningen zijn allemaal strategisch ontworpen om authentieke menselijke verbindingen te bevorderen, met een doel en een betere gezondheid. Gettysburg ligt bovendien in de buurt van diverse grote steden, waardoor het een aantrekkelijke locatie is voor mensen die willen genieten van de talloze activiteiten die grote steden te bieden hebben.
Dankzij al deze mogelijkheden voor activiteit en verbinding leven de mensen die naar Amblebrook verhuizen een actiever en mentaal, sociaal en fysiek bevredigender leven dan ze ooit hadden durven dromen.
Naatz beschreef de cultuur als een oudere versie van "Friends" en "Seinfeld", omdat groepen vrienden vanuit hun oude buurten naar de gemeenschap verhuisden. "Er is veel wijsheid in de gemeenschap die op verschillende manieren wordt gedeeld", zei hij. “We hebben een breintrust waar we een beroep op kunnen doen voor emotioneel, spiritueel en intellectueel leren.” Hij legde uit dat deze gemeenschap een perfect voorbeeld is van levenslang leren, maar dat "het de relaties zijn die mensen gelukkig en gezond houden."
De mensen die naar Amblebrook zijn verhuisd, hebben meer betekenisvolle vriendschappen gesloten dan ooit tevoren in hun leven. Het zijn de vele activiteiten en interacties die deze banden smeden. Bewoners bezoeken lezingen en gemeenschapsevenementen, zijn lid van clubs en organisaties, gaan samen op vakantie en komen dagelijks in contact met anderen. Al deze activiteit is natuurlijk een recept voor een betere gezondheid (mentaal, fysiek en emotioneel) en een langer leven.
Een echt gevoel van erbij horen: een levendige gemeenschap voor senioren
Om meer te weten te komen over het belang van actieve seniorenwoongemeenschappen , interviewde Plus een aantal bewoners. Volgens een vrouw: "Iedereen die in Amblebrook woont, heeft een rijke achtergrond. We hebben natuurkundigen, artsen, advocaten en mensen met beroepen waarvan ik niet eens wist dat ze bestonden. De levenservaring is buitengewoon. Bewoners geven lezingen om hun ervaringen met elkaar te delen." Een andere man voegde eraan toe: "We vinden altijd wel iets om over te praten met onze buren en we leren altijd weer nieuwe dingen van hen. Iedereen heeft wel iets unieks te vertellen. Ik leer mensen canasta en schaken. We hebben experts in de Amerikaanse Burgeroorlog die hun vrienden meenemen naar Gettysburg voor rondleidingen."
Op basis van mijn uitgebreide onderzoek naar positief ouder worden en de impact daarvan op de levenskwaliteit van ouderen , is het belangrijk om relevant, betrokken en verbonden te blijven. Hoewel er geen eenduidig antwoord is op de vraag waar je zou moeten wonen, faciliteren gemeenschappen zoals Amblebrook wat er echt toe doet. Zoals Robert Waldinger concludeert in zijn boek *The Good Life: Lessons from the World’s Longest-Range Scientific Study of Happiness* : "Sterke, positieve relaties zijn een krachtigere voorspeller van geluk, welzijn en zelfs een lang leven dan factoren zoals rijkdom of succes."
Volgens een rapport uit 2023 van de adviesraad van de Amerikaanse Surgeon General over de therapeutische effecten van sociale verbondenheid en gemeenschap , "toont het bewijs consistent aan dat bredere sociale netwerken en frequente sociale interactie met vrienden en familie verband houden met een verbeterde cognitieve functie en mogelijk bescherming bieden tegen het risico op dementie." Tegelijkertijd "komt uit onderzoek in verschillende wetenschappelijke disciplines steeds meer naar voren dat sociaal verbonden mensen langer leven."
Amblebrook vertegenwoordigt een nieuwe benadering van het ontwerpen van een actieve gemeenschap voor volwassenen. Deze focus op welzijn, regelmatige beweging en verbinding staat voorop in de ontwikkeling. Op basis van onderzoekstrends rondom gezondheid en welzijn is het waarschijnlijk dat andere ontwikkelaars in deze sector Amblebrook als de volgende richting zullen volgen. Dit soort gemeenschappen worden niet gezien als een plek om met pensioen te gaan, maar als een plek waar iemand een nieuwe levensfase kan beginnen. Het legt de lat hoger voor wat ‘pensioen’ betekent.
Thuis ouder worden – in je eigen huis – kan voor sommigen nog steeds de oplossing zijn. Maar we moeten niet vergeten dat Robert Waldinger concludeerde dat een goed leven gebouwd is op gezonde relaties. "Eenzaamheid doodt. Het is net zo schadelijk als roken en alcoholisme." Hij benadrukt het belang van onze fysieke gezondheid, maar relaties en sociaal welzijn zijn net zo cruciaal voor een goed leven. Hoewel het opbouwen en onderhouden van relaties lastiger kan worden naarmate mensen ouder worden, nemen organisaties zoals Amblebrook veelvoorkomende obstakels weg voor een leven rijk aan gemeenschap en sterke sociale contacten.
