Een voormalig Rockstar-ontwikkelaar onthult de implicaties van de uitgebreide trailer van GTA 6 voor de hoofdpersonages.

De geschiedenis van Amerikaanse misdaadseries zit vol met meedogenloze, hyperrealistische schurken die alles riskeerden om de "Amerikaanse droom" te verwezenlijken. Michael Corleone, Tony Montana, Keyser Söze, Tony Soprano en Marsellus Wallace zijn slechts vijf van deze fictieve grootmachten die synoniem zijn geworden met het bereiken van hun doelen met alle mogelijke middelen, legaal of illegaal.

In de dertig jaar sinds de lancering van de Grand Theft Auto- serie heeft Rockstar Games de cinematische verhaalvertelling in videogames zo ver ontwikkeld dat het nu met gemak mogelijk is om personages als Tommy Vercetti, Toni Cipriani, Carl 'CJ' Johnson, Niko Bellic en Michael De Santa aan die lijst toe te voegen.

Na de uitgebreide onthulling van Grand Theft Auto 6 rijzen er talloze vragen over wat inmiddels bekendstaat als de meest ge anticipated game van de 21e eeuw. Belangrijker nog: zullen we Jason Duval en Lucia Caminos binnenkort kunnen toevoegen aan deze beruchte lijst van personen die hun fortuin vergaarden via illegale praktijken, gedreven door een hang naar het leven, vrijheid en geluk?

Als voormalig ontwikkelaar bij Rockstar Games en doorgewinterde professional in de game-industrie is Mike York bij uitstek geschikt om uit te leggen wat deze intense gameplayvideo van 26 minuten onthult over de hoofdpersonages en de game zelf.

Miami opnieuw

York zegt over de nieuwe game, die volgt op GTA 5 uit 2013 en zich afspeelt in San Andreas, een fictieve versie van Californië: "Ik zie een zwaardere toon en een trager tempo." Deze keer keert Rockstar terug naar Vice City, hun neonverlichte versie van Leonida's felgekleurde, fluorescerende speeltuin, om het stel nieuw leven in te blazen in een Bonnie-en-Clyde-achtig avontuur dat de wilde en levendige creatieve visie van de studio waardig is.

York zegt, sprekend over de veteraan van het Amerikaanse leger: "Jason beweegt heel langzaam en methodisch. Dat was het eerste wat me opviel. Hij leek wel een robot – een Terminator – die door elke scène liep en mensen zonder emotie uitschakelde." Dit weerspiegelt een aantal van de observaties – en kritiek – die sinds de release van de exclusieve Netflix-trailer vorige week de ronde doen.

Zal de mannelijke hoofdpersoon het opnemen tegen de eerdergenoemde iconen, die Rockstar mede hebben gevestigd als pioniers op het gebied van pixelgames in deze open virtuele werelden?

York vervolgt: "Dat zou ik graag zien. Niko Bellic is bijvoorbeeld een geweldig personage. Hij was slim en had een aantal fantastische oneliners, waardoor GTA 4 een van mijn favoriete games in de serie is geworden. Ik hoop dat we dat ook in Plus terugzien, want Jason lijkt momenteel erg serieus en eentonig."

“Rockstar geeft ons meestal geweldige, leuke personages, elk met hun eigen unieke stijl. Ik weet niet of we dat ook bij Jason zullen zien, maar ik hoop het wel,” aldus de commentator. Als je de uitgebreide trailer van het langverwachte Grand Theft Auto 6 nog eens bekijkt, zie je dat Jasons gedrag – hij waarschuwt Lucia om kalm te blijven in de openingsseconden wanneer ze in een vuurgevecht in een methamfetaminelab terechtkomen, en hij berispt haar vervolgens omdat ze te laat is wanneer ze naar hun ouder wordende partner Brian Hader rijden – een meer introverte, gespannen en reflectieve persoonlijkheid onthult, in tegenstelling tot Lucia's energieke, wispelturige en vurige karakter.

Misschien is dat wel de kern van de zaak. Zullen Lucia, als onderling verwisselbare personages, de Elaine van Jason's Yang vertegenwoordigen? "Ik denk dat ze dat zullen doen," vervolgt York, wijzend naar de clip waarin het duo te zien is in de rooftopbar "Efluvia".

“Er is dat moment in de promo waarin ze in de lift staan ​​en Jason zegt: ‘Soms voel ik me prettiger als ik een wapen moet gebruiken.’ Lucia antwoordt: ‘Wees gewoon charmant!’ Lucia heeft een houding die laat zien dat ze hem uit zijn schulp probeert te lokken. Zij is waarschijnlijk degene die vol enthousiasme aan missies begint en onophoudelijk schiet.”

Audiosignalen onthullen veel.

Er zijn inderdaad talloze verwijzingen naar de vertolking van het duo in de soundtrack van de uitgebreide versie, die is voorzien van fluorescerende jaren 80-kleuren. Wanneer de focus op Jason ligt, wordt Depeche Modes " People Are People" (met de regel "I can't understand. What makes one man hate another man? Help me understand") gebruikt om context te bieden. Lucia's segment in de show, waarin ze Zeke's Gadgets binnenstormt om te schieten en een obsceen gebaar maakt naar een groep politieagenten die vluchten na een tweede overval, gebruikt de wereldhit "Devil Woman" als passende achtergrondmuziek.

"Met kwade bedoelingen... zal ze je te pakken krijgen!" waarschuwt de Britse popster Cliff Richard in een uitspraak die gezien kan worden als een kans voor Rockstar om een ​​centraal thema aan te snijden: vrouwelijke empowerment en wederzijds respect tussen de seksen, iets wat bijna volledig ontbreekt in de GTA-serie. In de giftige schaduw van een tijdperk dat wordt gedomineerd en verdeeld door de mannenwereld, zou dit een poging kunnen zijn om deze heersende toon te herstellen, in het licht van de talloze beschuldigingen van seksisme die elke titel in de serie hebben geplaagd?

“Veel van hun games zijn vanuit dat perspectief bekeken. Het zou geweldig zijn als ze dat zouden veranderen en de rollen zouden omdraaien,” benadrukt York. Hij werkt momenteel aan Six Days in Fallujah voor Highwire Games in Seattle, Washington, en kwam in 2012 bij Rockstar New England – een studio gevestigd in Andover, Massachusetts – waar hij drie jaar later vertrok na een actieve rol te hebben gespeeld in de ontwikkeling en online realisatie van GTA 5. Nu GTA 6 is uitgesteld tot 2026, kijken gamers reikhalzend uit naar wat de game te bieden zal hebben.

De onmisbare Red Dead Redemption-ervaring

Dat York zich aansloot bij de legendarische werkcultuur van de studio bleek profetisch. Op zijn eerste dag werd hem gevraagd om Red Dead Redemption volledig te spelen – voor het eerst, eigenlijk – ter voorbereiding op wat komen zou: een intensieve animatie van het vervolg met een western-thema, waarin hij de taak kreeg om verschillende dierenmodellen te ontwerpen die rond de Noord-Amerikaanse grensstreek aan het begin van de 20e eeuw zouden rondlopen.

In een andere context suggereert zijn professionele staat van dienst – met onder andere trailers voor games als Dead Island: Riptide , Fortnite , The Walking Dead , Borderlands 3 en Vampire: The Masquerade – Bloodlines – dat York licht zou kunnen werpen op de zeer geheime operaties die ten grondslag liggen aan de veelbesproken uitgebreide preview, die pas het derde officiële onderdeel is van het verhaal rond GTA 6 en in vier dagen tijd meer dan 30 miljoen keer bekeken is op Netflix.

“Ze vertelden ons niets over de trailers, en toen ineens zat mijn animatie in een ervan. Ik dacht: ‘Dat is een van mijn shots!’ Ik kwam er pas achter toen de game volledig was uitgebracht en we hem allemaal aan het bekijken waren.” Hij zegt dat deze mate van geheimhouding diepgeworteld is in de werkwijze van de studio. “Ze proberen al hun medewerkers het idee bij te brengen dat je nergens iets mag zeggen. Als je de meeste mensen bij Rockstar opzoekt, zul je geen aanwezigheid op sociale media vinden, omdat ze er bang voor zijn. Dat gold ook voor mij. Toen ik daar werkte, heb ik nooit een woord gezegd.”

Hoe worden beslissingen genomen op brancheniveau met betrekking tot dit soort mediacontent? "Je wilt de ervaring niet bederven of te veel verklappen. Je wilt hints geven en dingen aan de verbeelding overlaten, zodat mensen het verhaal willen weten. Maar de tijden veranderen . Plus- en Plus-studio's en -bedrijven brengen diepgaande analyses uit, onthullen details en complete gameplayfragmenten. We zien veel dingen die we vroeger niet zagen."

Directe vergelijking: deskundige analyse van GTA 6

York uitte zijn grote bewondering voor vele aspecten van de uitgebreide preview die Rockstar gaf van Grand Theft Auto 6, met name de verbluffende visuele helderheid, het meesterlijke gebruik van belichting en de realistische fysica die werd toegepast op specifieke grafische elementen, zoals de beweging van het haar van de individuele personages.

Maar hij gaf ook toe teleurgesteld te zijn over sommige van de "onvoldoende" gezichtsanimaties. Hij legde uit: "Het lijkt erop dat ze geen gebruik maken van MetaHuman-opnametechnologie. Ze lijken nog steeds de oude, traditionele methode te gebruiken, zoals in GTA 5. Het is erg vergelijkbaar. Dit kan te maken hebben met beperkingen, en belangrijker nog..."

“Ik heb met Unreal Engine 5 gewerkt. De animatie van gezichten in hoge resolutie bevat honderden botten. Als je dat aan een personage toevoegt, vertraagt ​​dat alles. Dat is het soort animatie dat je bijvoorbeeld in de tussenfilmpjes van The Last of Us Part 2 gebruikt. Je wilt dat het er heel realistisch uitziet. In GTA 4 doen ze dat niet. Ze laten alleen in-game beelden zien. Het is de cinematische versie van het personage, die nog steeds een lage resolutie moet hebben om al die animaties te kunnen maken zonder de rest van het spel te vertragen.”

Yorke wijst op andere elementen, zoals het wapenwiel en de minimap, die er ook "een beetje gedateerd en misplaatst" uitzien. Hij merkt op: "De hele gebruikersinterface past niet echt bij de stijl van de game en wat we gewend zijn." Hij voegt eraan toe: "Rockstar heeft een enorm, ongelooflijk getalenteerd team. Als ze zouden willen, zouden ze deze elementen nog kunnen aanpassen voor de uiteindelijke release. Zullen ze dat doen? Dat is een andere vraag, want ze hebben waarschijnlijk veel andere dingen aan hun hoofd."

Hij prees echter het algehele detailniveau (LOD) en merkte op dat tot nu toe alleen CD Projekt Red, het team achter het ooit bekritiseerde maar nu alom geprezen Cyberpunk 2077, dit heeft kunnen evenaren. "Er zijn verschillende niveaus", zei hij, en voegde eraan toe: "Rockstar is daarin de koning."

Ondanks enkele kleine bedenkingen heeft de uitgebreide preview York – die het YouTube-kanaal York Street Gaming beheert – ervan overtuigd dat GTA 6 een nieuwe, hoge standaard zal zetten die jarenlang zal blijven bestaan. "Mensen zullen nog steeds zeggen dat het een van de beste games ooit is", zegt hij. "Het zal enorm goed verkopen en iets worden dat we over tien jaar nog steeds kunnen spelen, net als GTA 5. En de online versie zal waarschijnlijk een constant evoluerende metaverse zijn, wat ervoor zal zorgen dat de Grand Theft Auto-serie voor altijd blijft bestaan."

Grand Theft Auto 6 zal naar verwachting op 19 november 2026 verschijnen voor PlayStation 5, Xbox Series X en Series S.