Wat 'homeopathie' eigenlijk is (en waarom het complete onzin is)

Dit artikel maakt deel uit van de Gids voor Huismiddeltjes , een rondreis door de wereld van huismiddeltjes, van ongebruikelijke tot door artsen goedgekeurde middelen. Lees Plus hier.

Dankzij een maas in de Federal Food, Drug, and Cosmetic Act van 1938 zijn sommige van de 'medicijnen' die je bij de apotheek kunt kopen in werkelijkheid niets meer dan magisch water. Ik overdrijf echt niet. Ik heb het niet over voedingssupplementen, die legaal zijn juist omdat ze niet als medicijnen worden beschouwd. En ik heb het ook niet over voedingsmiddelen met twijfelachtige of overdreven gezondheidsclaims (niets is zo saai als dat). Ik bedoel dat je een apotheek binnen kunt lopen, 7 dollar contant kunt betalen voor een 'natuurlijk' middeltje tegen verkoudheid en hoest bij kinderen, en naar buiten kunt lopen met een fles die voornamelijk uit water bestaat – of in ieder geval wat we hopen dat voornamelijk water is.

Op dat flesje staat mogelijk een etiket met informatie over geneesmiddelen en een schijnbaar feitelijke verklaring dat het ‘tijdelijk de symptomen van verkoudheid bij kinderen verlicht’. Er zitten geen medicijnen in. Dit komt omdat ze niet met behulp van moderne medicijnen worden gemaakt, en ook niet met medicinale hoeveelheden kruiden waarvan men gelooft dat ze helende eigenschappen hebben. Homeopathische geneesmiddelen bestaan ​​simpelweg uit water (met of zonder alcohol of suiker) waaraan de magische trillingen van stoffen zijn toegevoegd. Als u deze stoffen rechtstreeks gebruikt, zouden ze uw symptomen verergeren.

Vrienden: homeopathie is niet alleen onzin – het is een van de vreemdste onzin die je vandaag de dag kunt lezen.

Wat is homeopathie eigenlijk?

Laten we teruggaan naar 1796. De Duitse arts Samuel Hahnemann was ontevreden over de stand van de geneeskunde in die tijd. Het was het tijdperk van aderlatingen, waarin artsen op ziekten reageerden door te proberen de lichaamsvochten in evenwicht te brengen. De behandelingen die destijds werden toegepast, veroorzaakten vaak meer kwaad dan goed. Hahnemann had dus niet per se ongelijk toen hij naar andere behandelmethoden wilde zoeken. Maar ook zijn vervanging werkte niet.

Bedenk wel dat dit speelde voordat iemand wist dat bacteriën ziekten konden veroorzaken, dat operatiekamers schoon moesten zijn, dat er vitamines bestonden en waarom kruidengeneesmiddelen effectief waren (als ze al effectief waren). Klinische proeven zoals wij die kennen, zijn geen standaardinstrument in de wetenschap of de geneeskunde.

Op een dag at Hahnemann wat kinabast . Dit is de bast van een Zuid-Amerikaanse boom die nu bekendstaat als een van de eerste moderne geneesmiddelen. Daaruit wordt kinine gewonnen, het "tonic" in tonic water. We weten nu dat een chemische stof in de bast de parasiet kan doden die malaria veroorzaakt. Destijds wist men echter alleen dat het eten van deze bast terugkerende koorts kon genezen.

Hahnemann had geen malaria. Hij beschreef naar verluidt de symptomen die hij ondervond na een lichte overdosis kinine, waaronder zwakte, trillingen en koorts. Deze symptomen leken hem op die van malaria, en deze observatie leidde hem tot de "wet van de gelijkenis" die de basis vormt van de homeopathie.

Volgens deze vermeende wet is de manier om een ​​ziekte te genezen het vinden van een stof die dezelfde symptomen bij gezonde mensen veroorzaakt. Hoe kan dit de toestand van de zieke dan niet verergeren? Welnu, de (onjuiste) theorie luidt: je scheidt de stof van zijn genezende eigenschappen . Je voegt de genezende eigenschappen toe aan water. Dan krijg je magisch water.

Hoe werkt homeopathie?

Eerst moet u een stof vinden die dezelfde symptomen veroorzaakt als de aandoening die u probeert te behandelen. Koffie kan bijvoorbeeld nervositeit en slapeloosheid veroorzaken. Een homeopathisch middel op basis van koffie kan daarom een ​​geschikte behandeling zijn voor een hyperactief kind of iemand die last heeft van slapeloosheid. Uien veroorzaken een loopneus en tranende ogen. Om die reden wordt uienextract gebruikt in homeopathische middelen om een ​​loopneus en tranende ogen te voorkomen.

Ui is een van de ingrediënten die je kunt aantreffen in homeopathische verkoudheidsmiddelen voor kinderen – “Allium cepa 6X HPUS” betekent dat een preparaat van ui met water is verdund in een verhouding van 1:10. Vervolgens is een kleine hoeveelheid van dat preparaat opnieuw verdund in een verhouding van 1:10, enzovoort, tot een totaal van zes keer. Het resultaat is, als je goed rekent, een verhouding van één deel ui op één miljoen delen water.

Om misverstanden te voorkomen: we verdunnen het uienwater niet zomaar . We "roeren" het water, of schudden het op een specifieke manier, om het "geheugen" van de ui in het water over te brengen.

Beoefenaars van homeopathie – die, jawel, nog steeds bestaan ​​– zijn ervan overtuigd dat water wel degelijk een geheugen heeft , en voor hen is de enige vraag hoe ze echte wetenschappers ervan kunnen overtuigen dat dit waar is.

Omdat water uien onthoudt, hoeven homeopaten zich geen zorgen te maken over de aanwezigheid van uien in het ultieme middel tegen verkoudheid – hoewel de bereiding statistisch gezien waarschijnlijk wel een behoorlijke hoeveelheid zal bevatten. De verdunning is slechts 6x. Homeopaten beschouwen dit aantal verdunningen als een zwakke of milde remedie; voor een supersterke formule zou je het middel verder moeten verdunnen.

Dit is geen geheim. De American Association of Homeopathic Pharmacists laat u graag weten dat homeopathische preparaten vaak geen van de beweerde werkzame stoffen bevatten. In hun FAQ beantwoorden ze de vraag: "Kan ik te veel of te weinig homeopathische medicijnen innemen?" met het volgende :

Dankzij de sterk verdunde actieve ingrediënten hoeft u zich geen zorgen te maken over een overdosis door meer dan de aanbevolen dosis Plus Homeopathische Geneesmiddelen in te nemen. Bij verdunningen hoger dan 8X of 4C worden alle toxische eigenschappen van het oorspronkelijke ingrediënt geëlimineerd; het geneesmiddel is veilig en zonder recept verkrijgbaar.

En ja, dat betekent ‘zonder recept’, dat wil zeggen iets dat u kunt kopen bij uw plaatselijke apotheek of favoriete winkel. Kijk maar eens naast uw gebruikelijke verkoudheids- en pijnstillers, dan vindt u homeopathische producten van merken als Hyland's en Boiron.

Risico's van homeopathische "behandelingen"

Homeopaten benadrukken graag dat verdunning hun producten veilig maakt. Maar veel homeopathische middelen worden niet sterk verdund. We hebben al gezien dat sommige producten minder sterk verdund zijn, zoals de ingrediënten in 6X in ons voorbeeld. Als dit giftiger zou zijn dan uien, zouden we ons zorgen kunnen maken.

Daarnaast zijn er producten die als 'homeopathisch' worden verkocht, ondanks dat ze een hoge concentratie van het actieve ingrediënt bevatten. Ik heb bijvoorbeeld arnica-gel gezien die als een '1X'-verdunning werd aangeboden. Sambucol verkoopt producten tegen verkoudheid met vlierbessenextract, waarvan sommige voedingssupplementen zijn (met een hoge concentratie vlierbes) en andere homeopathisch (met weinig of geen vlierbes).

Je kunt het verschil zien als je weet hoe je een etiket van een voedingssupplement moet lezen in vergelijking met een etiket van een homeopathisch geneesmiddel, maar de verpakking lijkt misschien dezelfde voordelen te beloven. De wet van de gelijkenis lijkt te dicteren dat deze twee producten niet dezelfde aandoening kunnen behandelen; in de homeopathische wereld geldt dat als homeopathische vlierbes een verkoudheid geneest, niet-homeopathische vlierbes juist verkoudheidssymptomen zal veroorzaken . Er is echter geen regelgeving van de FDA die vereist dat je marketingstrategie zich aan één enkele geneeskundige theorie houdt.

Het is niet helemaal eerlijk van critici van homeopathie om te zeggen dat deze medicijnen "gewoon" water zijn. Dat is vaak namelijk niet het geval. Evenmin volgt daaruit dat homeopathische geneesmiddelen ‘veilig’ zijn omdat ze verdund zijn.

Producten die als 'homeopathisch' worden aangeprezen, zouden zelfs tot sterfgevallen hebben geleid. In 2016 onderzocht de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) een merk homeopathische tandjespillen die in verband werden gebracht met de dood van 10 baby's en 400 andere meldingen van bijwerkingen zoals epileptische aanvallen. Een van de ingrediënten was belladonna. Laboratoriumtests van de FDA wezen uit dat de tabletten hoge concentraties belladonna bevatten, vaak meer dan op het etiket stond vermeld, en waarschuwden mensen om ze niet te kopen . Het bedrijf riep de producten in 2017 terug, net als in 2010 toen hetzelfde gebeurde.

Of, om een ​​ander voorbeeld te noemen, sommige homeopathische neusgels en -wattenstaafjes bevatten zoveel zink dat mensen er permanent hun reukvermogen door verloren. De FDA verstuurde waarschuwingsbrieven waarin stond dat het product, hoewel het als homeopathisch was bestempeld, zink bevatte en dat de FDA geen studies kende die aantoonden dat zink in de neus veilig en effectief was. De verdunning was in dat geval 2x, wat betekent dat de producten 0.1% zink bevatten.

Hoe kan dit allemaal legaal zijn?

Nou, zo eenvoudig is het niet. Maar de FDA doet er ook niet veel aan om het te stoppen.

Homeopathische ‘geneesmiddelen’ kregen een uitzondering in een wet uit 1938 die precies definieerde wie de FDA reguleert. De FDA worstelt al jaren met de definitie van medicijnen als effectieve medicijnen *of* behandelingen die als homeopathisch worden vermeld.

Homeopathische middelen worden niet getest in klinische studies. In plaats daarvan zijn ze gebaseerd op 'bewijs', waarbij ruwe ingrediënten aan gezonde vrijwilligers worden gegeven en hun symptomen worden gedocumenteerd. Volgens de homeopathische theorie zijn klinische studies overbodig. Dit is niet alleen een achterdeur voor vrij verkrijgbare medicijnen: er bestaan ​​homeopathische scholen en particuliere homeopaten die middelen op maat maken voor uw specifieke temperament. (Onthoud dat homeopathie gebaseerd is op het matchen van symptomen met symptomen; de oorzaak van de ziekte is, zoals homeopaten u zullen vertellen, irrelevant .)

In de loop der jaren is de FDA langzaam gaan inzien dat geneesmiddelen veilig en effectief moeten zijn, en dat homeopathische middelen dat niet zijn. Wat ik het meest amusant vind – en misschien wel het grappigste overheidsdocument dat ik ooit heb gezien – was de scherpe brief die de Federal Trade Commission naar de FDA stuurde , waarin stond dat het voor bedrijven zelfs illegaal is om te liegen over hun producten.

De Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) besloot in 2022 eindelijk dat ze producten die onveilig of ineffectief waren, daadwerkelijk van de markt kon halen. Maar in plaats van een algemene verklaring af te geven dat homeopathische producten sindsdien illegaal zijn, stelde de FDA dat ze haar handhavingsbevoegdheden zou richten op producten die bijzonder gevaarlijk lijken. Dit betekent dat veel van deze onzin in de winkels blijft liggen en daar waarschijnlijk voor onbepaalde tijd zal blijven.

Hoe u kunt voorkomen dat u per ongeluk homeopathische producten koopt

Allereerst is het belangrijk om op te passen voor producten die te mooi lijken om waar te zijn. Veel legitieme geneesmiddelen die geschikt zijn voor volwassenen en oudere kinderen, zijn bijvoorbeeld niet geschikt voor baby's of peuters. (Hoestdrank mag bijvoorbeeld niet aan kinderen jonger dan vier jaar worden gegeven.) Homeopathische bedrijven spelen hierop in, wetende dat je een hoestdrankje voor je kind wilt kopen. En omdat de meeste mensen niet weten wat homeopathie is, is de kans groot dat je, door naar de verpakking te kijken, ervan uitgaat dat het een echt product is.

Zo leest u het etiket: Controleer eerst of er een etiket met geneesmiddeleninformatie op staat. (Sommige producten die u in de apotheek vindt, zijn voedingssupplementen, die op de een of andere manier wel of niet nuttig kunnen zijn. Maar voedingssupplementen zijn geen medicijnen.) Als er een etiket met geneesmiddeleninformatie op het product staat, let dan op de volgende tekenen:

• Verdunningen worden aangegeven met een nummer en een letter, bijvoorbeeld 6X of 20C.
• HPUS-afkorting naast een component, wat aangeeft Homeopathische Farmacopee van de Verenigde Staten (een enorme database die door de overheid erkend is)
• Ingrediënten met Latijnse namen die (meestal) uit twee woorden bestaan, zoals “natrum muriaticum” (wat zeezout betekent)

Sommige homeopathische producten bevatten een disclaimer zoals: 'Claims zijn gebaseerd op traditionele homeopathische praktijken, niet op geaccepteerd medisch bewijs.'

Er schuilt trouwens heel wat achter die Latijnse namen. Soms zijn de ingrediënten plantenextracten of chemische verbindingen, en soms zijn het alledaagse dingen zoals uien of zout. In andere gevallen gaat het om exotische brouwsels, zoals de "Hepar Sulph Calc" in een verkoudheidsmiddel, dat bestaat uit de binnenste laag van oesterschelpen, fijn gemalen en gekookt met zwavel. Dit is een speciaal recept van Hahnemann zelf.

En om jullie vandaag nog een keer te laten denken: "Wat is dit in hemelsnaam?", vertel ik jullie over osilycoxinum, een veelvoorkomend geneesmiddel dat je bij elke apotheek kunt kopen. Het ingrediënt wordt vaak vermeld als Anas barbariae, wat verwijst naar muskuseend. (Muskovieenden staan ​​tegenwoordig wetenschappelijk bekend als Cairina moschata , dus dit is niet hun wetenschappelijke naam, maar een gelatiniseerde versie van de gangbare naam.)

Hoe dan ook, de reden waarom dit wordt verkocht als behandeling voor "griepachtige symptomen" is een adembenemend fantasierijke en allang weerlegde hypothese over de oorzaak van de griep. Tegenwoordig weten we dat griep wordt veroorzaakt door het influenzavirus. Maar in 1920 waren virussen nog niet ontdekt. ​​Bacteriën waren de enige bekende boosdoeners, dus wetenschappers tuurden voortdurend door microscopen naar bloed- en weefselmonsters van patiënten, in de hoop de ziekteverwekker te vinden die alles zou verklaren. Zoals het Office of Science and Society van McGill University stelt :

Dr. Joseph Roy was zeer geïnteresseerd in griep en probeerde het mysterie rond de oorzaak ervan te ontrafelen door het bloed van geïnfecteerde mensen onder een microscoop te onderzoeken. Hij beschreef hoe hij kleine microben zag die snel heen en weer bewogen of 'wiebelden'. Hij noemde ze 'oscillerende bacillen' en beweerde dat ze ook werden aangetroffen in het bloed van patiënten die leden aan bepaalde ziekten, zoals kanker, tuberculose en gonorroe. Deze ‘universele kiem’, zoals hij het noemde, was verantwoordelijk voor vele ziekten! Als deze oscillerende bacillen de symptomen van de ziekte veroorzaakten, concludeerde Roy dat een homeopathische oplossing daarvan genezend zou moeten zijn.

Ja, een vibrerende bacterie veroorzaakt alle ziekten. Maak er een geneesmiddel van, en klaar! Oké, hoe maak je daar een geneesmiddel van? Nou, Roy dacht dat hij dezelfde vibrerende microben in eendenlever had gevonden. (Tot op de dag van vandaag weet niemand wat hij precies zag. Er zitten geen vibrerende microben in eendenlever – je kunt het zelf uitzoeken.) Dus je maakt een geneesmiddel van eendenorganen, verdunt het heel sterk, laat het resulterende water weken in suikertabletten en verkoopt die tabletten voor $29.99 bij Target . (Een echte prijs, ik heb het net bevestigd. Jeetje, ik wou dat ik dit verzonnen had.)

Weet je wat echt werkt bij milde griep die je thuis kunt behandelen? Voldoende vocht. Rust. Misschien een beetje zoutoplossing om je neus te spoelen. Je weet wel: huismiddeltjes.