Android-app doorbreekt wereldwijde censuur: mijn ervaring

Als je onze eerdere artikelen over het Tor-netwerk en de Tor Browser hebt gelezen, weet je dat dit de beste opties zijn voor maximale privacy en anonimiteit online . Nu is het Tor Project een samenwerking aangegaan met Bloco Android app studio om een ​​andere app te lanceren die gericht is op privacy en anonimiteit: Snowflake Volunteer.

Het gaat niet alleen om je eigen veilige internetgebruik; als je deze app op je Android-telefoon installeert , help je anderen om censuurbeperkingen in hun huidige locatie te omzeilen door een deel van je internetverbinding af te staan, zodat zij toegang tot het netwerk krijgen.

De Tor-browser is zo effectief in het anonimiseren van gebruikers en hun online activiteiten dat sommige overheden liever niet zien dat hun burgers hem gebruiken . Dit ontneemt inwoners van die landen, en alle bezoekers ervan, een van de beste privacybrowsers die er zijn. Tor wordt doorgaans gecensureerd door de toegang tot de relay-nodes te blokkeren waarlangs het verkeer wordt geleid – de tussenstations op het pad van en naar het internet die websites en andere identificeerbare informatie maskeren. De lijst met relay-nodes is echter openbaar, wat betekent dat deze geblokkeerd kan worden.

Hier komt Snowflake in beeld . Deze zelfstandige Android-app is nieuw, maar het concept is anders. Snowflake is een alternatief voor de Tor-browser om verbinding te maken met internet: de Snowflake-verbinding is vermomd als een standaard videogesprek via het WebRTC-protocol, dat normaal gesproken niet aan beperkingen onderhevig is, en legt zo een verbinding met het Tor-netwerk tot stand.

Met Snowflake op je telefoon smokkel je in feite iemand digitaal een land binnen dat Tor over de grenzen heen blokkeert. Zelfs als deze tussenliggende bruggen worden ontdekt en geblokkeerd, zijn ze van korte duur, omdat er constant nieuwe verschijnen. Daardoor is het voor geen enkele overheid vrijwel mogelijk om deze toegangsmethode te blokkeren zonder een aanzienlijk deel van het openbare internet lam te leggen.

De Tor-browser werkt normaal voor de verbonden gebruiker, zij het met de gebruikelijke compromissen op het gebied van snelheid en latentie. Vanwege de omleidingen en technische metaforen die erbij komen kijken, is Tor niet de beste keuze als je je upload- en downloadsnelheden van je breedbandverbinding wilt maximaliseren.

Hoe ziet de vrijwilligerservaring bij Snowflake eruit?

Omdat ik er vast van overtuigd ben dat internetgebruikers het recht hebben om met een hoge mate van anonimiteit en privacy op het web te surfen, heb ik de nieuwe Snowflake Volunteer-app uit de Google Play Store geïnstalleerd en gestart (de app is ook beschikbaar op F-Droid ). Mijn eerste taak was om de app uit te sluiten van de batterijbeheerregels, zodat deze beschikbaar blijft, zelfs wanneer ik hem niet gebruik. De app begeleidt me hierbij stap voor stap.

Als dat eenmaal is gedaan, hoef je alleen nog maar de schakelaar op je startscherm te activeren en je telefoon is klaar voor een telefoontje. Er zijn geen ingewikkelde instellingen, je hoeft geen gebruikersaccount aan te maken en alles werkt automatisch op de achtergrond – het is echt ontworpen om zo eenvoudig mogelijk te zijn.

Tik op het instellingenpictogram (tandwiel) in de rechterbovenhoek en je vindt verschillende instellingen: Je kunt ervoor kiezen om verbindingen alleen toe te staan ​​wanneer je verbonden bent met een onbeperkt datanetwerk (zoals wifi) of wanneer je telefoon wordt opgeladen. Je kunt ook het aantal gebruikers beperken dat je telefoon tegelijkertijd kan ondersteunen. Dit alles is bedoeld om de belasting van je apparaat te minimaliseren.

In de loop van ongeveer vier uur observeerde ik zes verbindingen, met een totaal van 3.2 MB verzonden en 17 MB ontvangen dataverkeer – een gebruik dat nauwelijks als excessief kan worden beschouwd. Mijn telefoon raakte niet plotseling overbelast door andere gebruikers die verbinding wilden maken met internet. Snowflake Volunteer is ontworpen als een noodmaatregel om censuur te omzeilen, en het gebruik dat ik heb waargenomen bevestigt dit.

Ik heb geen bugs of problemen met de app ondervonden, en ook geen invloed op mijn batterijduur (wat wellicht te verwachten was bij zo weinig activiteit). Ik denk dat ik de functie ingeschakeld zal laten, vooral 's nachts wanneer ik mijn apparaat niet gebruik. Het is een geweldig idee om statistieken te kunnen zien over het aantal mensen dat je in de loop der tijd hebt geholpen, want dat motiveert me om mijn apparaat bij de hand te houden.

Zijn er risico's verbonden aan het gebruik van Snowflake Volunteer?

Als vrijwilliger bij Snowflake word je niet geïdentificeerd door landen die het Tor-project censureren: voor hen lijkt het een gewoon spraak- of videogesprek en er is geen vaste lijst met IP-adressen die geblokkeerd moeten worden. Bovendien blijven dezelfde meerlaagse versleutelingslagen die het hele Tor-netwerk beschermen van kracht, waardoor je niets kunt zien van wat verbonden gebruikers doen. Zij gaan sowieso via verschillende knooppunten voordat ze internetten – jouw apparaat is slechts het toegangspunt . Iedereen die verbinding maakt met jouw apparaat kan niets over jou te weten komen: de applicatie is simpelweg niet in staat tot enige vorm van surveillance . Je biedt een deel van de internetverbinding, anoniem en veilig. (Meer informatie over hoe dit allemaal werkt, vind je in de Tor-documentatie van Snowflake .)

De nieuwe Android-app is niet je enige optie om vrijwilliger te worden bij Snowflake. Je kunt ook de browserextensie voor desktops installeren of de Vriendelijkheidsmodus activeren in de Orbot-app op iOS (een VPN waarmee je verbinding kunt maken met het Tor-netwerk).