Hoe twee gamers een merk voor tafelspelaccessoires ter waarde van $140 hebben opgebouwd

Toen de lockdowns in 2020 van kracht werden, zaten Ryan Hervey en Sloth thuis met een lasergraveermachine en een zee aan vrije tijd. Wat begon als een manier om de tijd te verdrijven, groeide al snel uit tot Hexwood Forge – een gespecialiseerd merk dat bordspelaccessoires maakt die geliefd zijn bij Dungeons & Dragons-spelers en anderen.

Tegen 2024, Hexwood Forge Een bedrijf dat zescijferige winsten behaalt.Ze verdiende vorig jaar bijna $100,000 en de verwachting is dat ze dit jaar $140,000 zal verdienen. Dollar in Het is het jaar 2025. Van op maat gemaakte tovenaarsfiguren tot leren dobbelbakjes: Ryan en Sloth hebben hun gedeelde liefde voor geekcultuur omgezet in een bloeiende onderneming die zich nu uitstrekt tot Etsy, pop-up evenementen en zakelijke samenwerkingen.

Hun verhaal laat zien hoe een beetje creativiteit en strategie een hobby kunnen omtoveren tot een bloeiend bedrijf.

Het verhaal achter de groei van Hexwood Forge

In 2021 worstelden Ryan Hervey en Lazy met de gevolgen van de lockdown, terwijl ze parttime baantjes combineerden en op zoek waren naar stabiliteit. Ryan, een freelance creatief schrijver en webcopywriter, was zich terdege bewust van de uitdagingen om van creativiteit een vast inkomen te maken . "Ik heb een aantal geweldige schrijfprestaties geleverd," vertelde Ryan, "maar het was niet genoeg om de kosten te dekken."

Ondertussen runde Kaslan een kleine cosplayboetiek die moest sluiten vanwege de overweldigende vraag naar op maat gemaakte producten. "De bestellingen op maat waren niet rendabel – ik werd er helemaal door overweldigd", legde ze uit.

Die moeizaam verworven lessen legden de basis voor Hexwood Forge. In plaats van onhoudbare modellen na te streven, richtten ze zich op schaalbare, handgemaakte producten, zoals Dungeons & Dragons-tovenaarsinstrumenten, dobbelbakjes van imitatieleer en fantasykaarten – items die ze zelf graag voor hun eigen spellen hadden willen hebben. Ryans schrijftalent gaf hun merk een professionele uitstraling, terwijl Keslans vakmanschap hen leerde om efficiëntie en duurzaamheid voorrang te geven.

Ryan zei: "Succes is een vaardigheid, en de snelste manier om die te leren is door te falen." Hij voegde eraan toe: "We zijn Hexwood Forge begonnen met het doel onze lasergraveermachine te bekostigen, maar wat we sindsdien hebben opgebouwd, heeft onze verwachtingen ruimschoots overtroffen."

Gerelateerd: Universiteitsmedewerker: Hoe hij een print-on-demand-winkel op Etsy opzette en $560 verdiende

Van hobby tot bordspellenbedrijf

Toen Ryan en Keslan Hexwood Forge lanceerden , was hun doel simpel: genoeg verkopen om hun lasergraveermachine te kunnen betalen. Hun eerste producten – bloempotten, mokken en wanddecoraties met bloemengravures – verkochten bescheiden. "Dat vonden we niet erg," zei Ryan. "Hexwood Forge was een nevenproject om onze gamehobby's te financieren, maar het werd al snel meer dan dat."

Achter de schermen ontwierpen ze echter gadgets voor hun Dungeons & Dragons-campagnes. Denk aan zelfgemaakte tovenaars, gevechtshendels en dobbelbakjes – items die ze maakten om hun spelsessies te verbeteren. Aanvankelijk boden ze deze gamegerelateerde producten als een bijzaak aan op Etsy, maar ze werden al snel populair. Ryan zei: "Die producten waren een enorme hit op Etsy. We verkochten er in een paar weken meer van dan in maanden met onze originele, zelfgemaakte producten."

Dit succes was een keerpunt. Ryan en Keslan besloten zich volledig te richten op spelaccessoires om te voldoen aan de behoeften van bordspelspelers. Hun Universal Spell Template, ontworpen om het uitspreken van spreuken tijdens het spel te vereenvoudigen, werd een enorm succes.

Hun eerste fysieke evenement op Lilac City Comicon verstevigde de positie van Hexwood Forge binnen de gamingcommunity. Ryan vertelde: "Dit was de eerste keer dat we direct met gamers in contact kwamen. We hebben zoveel geleerd over wat gamers willen en hoe ze onze producten gebruiken." Deze directe interacties inspireerden nieuwe ontwerpen en hielpen het duo hun aanbod te verfijnen.

Door zich te richten op producten waar ze zelf dol op waren en in contact te blijven met hun publiek, transformeerde Hexwood Forge van een simpele hobby tot een winstgevende online onderneming . Ryan legde uit: "Passie blijft langer hangen dan een merk en is effectiever dan reclame. Het bouwt het soort gemeenschap op dat elk bedrijf nodig heeft om succesvol te zijn."

Inkomstenstations: Uitbreiding van het werkgebied van Hexwood Forge

Hexwood Forge heeft een lange weg afgelegd sinds de begindagen met de verkoop van onderzetters en wanddecoratie. In 2024 genereerde het bedrijf bijna $100,000 aan omzet – een opmerkelijke prestatie voor een van de vele nevenprojecten die zonder grootse ambities begonnen. Nu, met een verwachte omzet van $140,000 voor 2025, schrijven Ryan en Kaslan hun groei toe aan strategische beslissingen en aanpassingsvermogen.

Hoewel hun Etsy-winkel cruciaal was voor hun vroege groei, beseften ze dat ze er niet alleen op konden vertrouwen. Het stel breidde hun bereik uit door Comic Con en ambachtsbeurzen te bezoeken en door samenwerkingsverbanden aan te gaan met lokale winkeliers. Elk nieuw kanaal stelde hen in staat een breder klantenbestand te bereiken en hun inkomstenstromen te diversifiëren.

Het verbreden van onze horizon betekent ook dat we buiten onze comfortzone moeten treden. Ryan zei: "We hebben onze horizon sneller verbreed dan we hadden gewild. Maar die momenten waarop we onszelf uitdaagden – zoals de toezegging om ons eerste grote evenement te organiseren – hebben altijd hun vruchten afgeworpen. Het was eng, maar het dwong ons om te groeien."

Hun advies aan anderen die willen uitbreiden? Omarm strategische groei . "Investeer winst opnieuw in je bedrijf, focus op wat werkt en aarzel niet om van koers te veranderen wanneer dat nodig is."

Het beheersen van pop-up tentoonstellingen en markten

Evenementen waar mensen fysiek aanwezig zijn, zoals stripbeurzen en ambachtsmarkten, zijn een hoeksteen van het succes van Hexwood Forge geworden. Hoewel hun producten voor zich spreken, beseften Ryan en Keslan al snel dat de manier waarop ze worden gepresenteerd net zo belangrijk is. "Onze stand is niet zomaar een opstelling," legt Ryan uit. "Het is een weerspiegeling van ons merk."

Hun eerste fysieke evenement, Lilac City Comicon, was zowel een uitdaging als een keerpunt. "We voelden ons er niet klaar voor", herinnert Ryan zich, "maar we hebben het toch geprobeerd." Deze ervaring hielp hen alles te verfijnen, van hun productpresentaties tot hun verkooptechnieken. Nu is hun stand een zorgvuldig samengestelde mix van een uitnodigende sfeer en praktische functionaliteit, ontworpen om nieuwsgierige voorbijgangers aan te trekken en te boeien.

Voor nieuwkomers in de wereld van tentoonstellingen en tijdelijke markten is hun advies duidelijk:

• Streef niet naar perfectie. Ryan zei: "Elke show is een leerervaring. Benader het met een open blik, en je zult er elke keer beter in worden."
• Creëer een unieke ervaring. Of het nu gaat om opvallende displays of interactieve elementen, zoek naar manieren om uw stand onvergetelijk te maken.
• Ga direct de interactie aan. Ga in gesprek met klanten, stel vragen en luister naar hun feedback. Deze interacties leiden vaak tot ideeën voor nieuwe producten.

De fysieke evenementen stimuleerden niet alleen de verkoop, maar stelden Hexwood Forge ook in staat om hechtere banden met de bordspelgemeenschap op te bouwen. Ryan zei: "Bij deze evenementen draait het niet alleen om verkoop; ze maken deel uit van de cultuur."

Effectieve marketingstrategieën

In de marketingwereld volgt Ryan één leidend principe: laat je producten en de klantervaring voor zich spreken. "Niets stimuleert de verkoop effectiever dan mond-tot-mondreclame," legt hij uit. "Als je producten memorabel zijn en je klantenservice uitzonderlijk, zullen mensen het doorvertellen."

Om hun organisch bereik te vergroten, maakte Hexwood Forge gebruik van de kracht van de community. Ze werkten samen met gaming-influencers en stuurden hen gratis producten in ruil voor promotie tijdens livestreams. Ze lanceerden ook leenprogramma's voor gespecialiseerde spellenzaken, waarbij ze populaire artikelen zoals dobbelbakjes en spreukenmallen ter beschikking stelden voor gebruik tijdens rollenspelsessies (RPG's) in de winkel.

Ryan gebruikte storytelling ook als marketinginstrument. Van het schrijven van pakkende productbeschrijvingen tot het delen van een kijkje achter de schermen van hun werk, bouwde hij een merk op dat persoonlijk en toegankelijk aanvoelde. "Bordspelers zijn gepassioneerd over hun hobby", zei hij. "Wanneer we onze passie en ons proces delen, ontstaat er een band die verder gaat dan alleen het verkopen van een product."

Ryan gaf de volgende praktische marketingtips voor aspirant-ondernemers met een bijverdienste:

• "Buit gemeenschappen uit." Ryan adviseerde: "Zoek influencers of contentmakers die aansluiten bij jouw expertisegebied. Bied ze gratis of afgeprijsde producten aan en laat hun enthousiasme je introduceren bij hun publiek."
• "Zoekmachineoptimalisatie." “Of het nu op Shopify is of Etsy-verbeteringGebruik de zoekwoorden waar uw klanten naar zoeken en onderschat de kracht van goede productafbeeldingen niet.
• "Focus op de klantreis." Ryan voegde eraan toe: "We creëren een unboxing-ervaring die klanten verrast en blij maakt. We voegen kleine, onverwachte details toe, zoals handgeschreven briefjes of gratis samples."
• “Probeer samenwerkingsverbanden aan te gaan.” Ryan zei: “Denk buiten de gebaande paden. Ons uitleenprogramma voor speelgoedwinkels was een klein idee dat een groot succes werd. Het zorgde ervoor dat potentiële klanten onze producten konden aanschaffen zonder vooraf kosten te maken.”
• “Wees consistent en authentiek.” Hij legde uit: "Publiceer regelmatig." Op sociale media Wees sociaal, maar verkoop niet alleen – deel je verhaal. Klanten voelen zich verbonden met authenticiteit.

Ryan sloot af met de woorden: "Goede marketing vereist niet altijd een enorm budget. Het draait allemaal om het opbouwen van echte relaties en mensen een reden geven om geïnteresseerd te zijn in wat je te bieden hebt."

Productontwikkeling: successen, mislukkingen en klantinzichten

Elk product in het assortiment tafelspellen van Hexwood Forge is ontstaan ​​vanuit een persoonlijke behoefte aan de speeltafel van Ryan en Sloth. Ryan legde uit: "Als we het zelf niet zouden gebruiken, zouden we het niet verkopen." Deze persoonlijke aanpak zorgt ervoor dat elke dobbelsteenhouder, spreukenmal of gevechtshendel die ze maken, een echte behoefte binnen de gaminggemeenschap vervult.

Maar succes is niet gegarandeerd met elk product. Een van hun grootste verrassingen was het aanvankelijke falen van hun gevechtskranen, die het zweven van vliegende wezens in bordspellen uitbeelden. "Ze verkochten in het begin zo slecht dat we ze bijna niet meer tentoonstelden", zei Ryan. "Het probleem lag niet bij het product zelf, maar bij de presentatie ervan. Toen we onze standinrichting aanpasten om ze beter tot hun recht te laten komen, schoten de verkopen omhoog."

Deze les benadrukte het belang van presentatie. Ryan wees erop dat "zelfs de beste producten niet verkopen als klanten ze niet meteen begrijpen."

Feedback van klanten is ook een essentieel onderdeel geweest van de groei van Hexwood Forge. Ryan vertelde: "Sommige van onze beste ideeën kwamen rechtstreeks voort uit onze gesprekken met spelers." Een voorbeeld hiervan is hun inmiddels bestverkochte Universal Spell Template, die geïnspireerd werd door een andere D&D-speler op een evenement.

Ryan moedigt aspirant-ondernemers aan om openlijk met hun gemeenschap in dialoog te treden. Hij zei: "Uw klanten zijn een van uw beste bronnen van innovatie." Hij voegde eraan toe: "Door naar hen te luisteren, kunnen uw producten zich in onverwachte richtingen ontwikkelen."

Het overwinnen van obstakels en de geleerde lessen.

Geen enkel bedrijf is immuun voor tegenslagen, en Hexwood Forge is daarop geen uitzondering. Een van hun grootste uitdagingen kwam in 2023 toen een reeks problemen hen dwong de productie van hun harsminiaturen stop te zetten – een categorie die goed was voor bijna 60% van hun maandelijkse omzet. "We verloren het grootste deel van onze verkoop van de ene op de andere dag", zei Ryan. "Maar dat heeft ons ertoe aangezet om sterker terug te komen."

In plaats van op te geven, verlegden Ryan en Kelsan hun focus. Ze zetten vol in op hun bestaande bordspelaccessoires, breidden hun aanwezigheid op fysieke evenementen uit en werkten aan de ontwikkeling van nieuwe productlijnen. "Achteraf gezien was het verlies van de harsminiaturen een zegen in vermomming", aldus Ryan. "Het dwong ons om onze strategie te herzien en te diversifiëren, en nu staan ​​we er sterker voor dan voorheen."

Voor ambitieuze ondernemers is Ryans advies simpel:

• Wees voorbereid op het onverwachte. “Uitdagingen zullen onvermijdelijk ontstaan, soms uit het niets. Houd rekening met verstoringen en wees bereid je aan te passen.”
• Zorg ervoor dat je je bronnen al vroeg diversifieert. “Vertrouw niet te veel op één product of één verkoopkanaal. Een brede basis biedt meer stabiliteit.”
• Leer van je fouten. “Elke fout is een kans om je werk te verbeteren. Beschouw tegenslagen als leerzame lessen, niet als obstakels.”

Dankzij hun flexibiliteit en strategisch denken hebben Ryan en Kslan hun grootste uitdaging omgezet in een springplank voor succes op de lange termijn.

Insidertips voor ambitieuze verkopers

Na bijna vier jaar Hexwood Forge te hebben geleid, hebben Ryan en Kslan hun aanpak voor het opbouwen van een duurzaam en succesvol bedrijf verfijnd. Voor aspirant-verkopers benadrukken ze het belang van een slimme start en een focus op groei op de lange termijn.

Ryan vertelde: "Als ik terug in de tijd kon gaan, had ik twee dingen veel eerder gedaan: persoonlijk verkopen en onze eigen website bouwen. Beide waren echte keerpunten voor ons bedrijf."

Hier volgen hun beste tips om aan de slag te gaan:

• Begin klein, maar denk groot. Als je aan het verkennen bent De beste manier om dit te doenFocus op een paar belangrijke producten of diensten waar je enthousiast over bent, maar zorg ervoor dat je systemen hebt die je kunt uitbreiden naarmate je bedrijf groeit.
• Verkoop in persoon. Ryan zei: "Persoonlijke evenementen creëren kansen die je online niet kunt nabootsen. Ze brengen je rechtstreeks in contact met klanten, openen deuren naar samenwerkingsverbanden met groothandelspartners en leveren waardevolle feedback op."
• Bouw vroegtijdig je eigen website. Verkopen via je eigen platform bespaart op kosten en bouwt directe relaties op met klanten.
• Geef prioriteit aan de presentatie. Ryan zei: “Of het nu je website, je Etsy-winkel of je pop-upkiosk is, presentatie is belangrijk. Zorg ervoor dat klanten je producten meteen kunnen zien, begrijpen en ermee aan de slag kunnen.”
• Luister naar je klanten. Ryan voegde eraan toe: "Sommige van onze bestverkochte producten zijn ontstaan ​​uit ideeën die we rechtstreeks van onze klanten hebben gehoord. Luister goed naar wat ze willen en wees niet bang om aanpassingen te maken."

Hun advies onderstreept een terugkerend thema: succes komt niet van de ene op de andere dag. Ryan zei: "Neem de tijd, maak slimme beslissingen en investeer de winst terug in je bedrijf. Hoe bewuster en strategischer je vanaf het begin te werk gaat, hoe beter je gepositioneerd bent voor toekomstige groei."

Vooruitblik: Uitbreiding en toekomstige doelen

Hicks Wood Forge is uitgegroeid van een hobby tot een bloeiend bedrijf, maar voor Ryan en Kaslan is dit nog maar het begin. Hun volgende grote stappen omvatten het lanceren van op maat gemaakte dobbelsteentorens en internationale expansie. Een van hun aankomende projecten is een productlijn "Stel je eigen dobbelsteentoren samen" , waarmee klanten ontwerpen, kleuren en functies naar eigen wens kunnen combineren.

In zijn antwoorden benadrukte Ryan dat "rollenspellen persoonlijk zijn", waarmee hij hun beslissing om uit te breiden naar aanpasbare producten verklaarde. Hij voegde eraan toe: "We willen spelers tools bieden die hun unieke stijl weerspiegelen en hun game-ervaring verbeteren."

Naast productinnovatie wagen ze zich aan nieuwe markten, zoals Renaissancebeurzen, om een ​​breder publiek te bereiken. Ze richten zich ook op internationale conferenties en zijn van plan Hicks Wood Forge buiten de regio Pacific Northwest te laten groeien.

Hun traject illustreert de kracht van het combineren van creativiteit met de bereidheid om zich aan te passen. Ryan vertelde: "We hebben ons in elke fase aangepast, geleerd van tegenslagen en onze aanpak verfijnd. Als we één ding hebben geleerd, is het dat groei ontstaat wanneer je verandering omarmt."