Voor ondernemers leek het veel makkelijker als ze zich enkel konden richten op wat zij zagen als buitensporige en inconsistente regelgeving op het gebied van duurzaamheid. Complexe wereldwijde openbaarmakingsvereisten (sommige verplicht, sommige vrijwillig), gedetailleerde due diligence-processen voor de toeleveringsketen en rapportages over de uitstoot van broeikasgassen: het leek allemaal al uitdagend genoeg. Maar toen de toezichthouders zelf de reeds overeengekomen duurzaamheidsmandaten gingen veranderen, aanpassen, vereenvoudigen en verduidelijken, en de koers van het bijbehorende beleid gingen aanpassen, werd het pas echt ingewikkeld. *Let op: Hiermee wordt verwezen naar de toenemende uitdagingen waarmee bedrijven te maken krijgen als ze zich aanpassen aan veranderende normen op het gebied van duurzaamheid.*
Regelgevende onzekerheid zendt gemengde signalen uit
In de Europese Unie bijvoorbeeld, onthullen recent gelekte documenten van Responsible Investor aanhoudende meningsverschillen tussen EU-lidstaten over belangrijke details van het Omnibus Simplification Package . Dit initiatief, dat eerder dit jaar werd gelanceerd, heeft als doel de bestaande duurzaamheidsvoorschriften te harmoniseren en te stroomlijnen. De introductie van het vereenvoudigingsinitiatief alleen al zorgde voor opschudding, omdat een groot deel van de wereld ervan uitging dat de regels al vaststonden. Nu het initiatief opnieuw ter sprake is gekomen, is het debat heviger geworden. Ondertussen heeft de European Financial Reporting Advisory Group (EFRA), de organisatie die belast was met het ontwikkelen van de oorspronkelijke technische richtlijnen en die momenteel de Europese duurzaamheidsrapportagestandaarden herzien als onderdeel van het Omnibus Simplification Package, haar werkplan verworpen . Sommige leden van de Raad hebben hun gebrek aan vertrouwen in de implementatieplannen geuit. Deze aarzeling weerspiegelt zorgen over de effectiviteit en efficiëntie van het vereenvoudigen van duurzaamheidsnormen.
In de Verenigde Staten, waar het Environmental Protection Agency (EPA) zijn grootste deregulering ooit heeft gelanceerd en de Securities and Exchange Commission (SEC) plannen voor klimaatopenbaarmakingsregels heeft laten varen , is de situatie voor bedrijven complexer geworden. Hoewel sommige bedrijven de veranderende politieke winden hebben aangegrepen om afstand te nemen van duurzaamheidsinitiatieven, zijn veel investeerders en andere belanghebbenden begonnen te lobbyen en blijven ze aandringen op duidelijkheid over klimaatdoelen en andere duurzaamheidsverplichtingen. Dit duidt op een groeiende verwachting van transparantie en verantwoording in de duurzaamheidspraktijken van bedrijven.
Plotseling lijkt het bij duurzaamheid niet meer zozeer te gaan om het volgen van een recht pad naar naleving, maar meer om het vermijden van rotspartijen die verborgen gevaren in de weg zitten. *Dit vereist een verschuiving naar een proactievere en flexibelere aanpak van het beheer van duurzaamheidsrisico's.*
Data zijn nog steeds ons kompas.
Voor bedrijven die zich in het midden bevinden, is de enige echte oplossing om zich te richten op de materiële risico's en kansen op het gebied van duurzaamheid en veerkracht die van invloed zijn op de bedrijfsvoering. De Europese Unie is bijvoorbeeld nog steeds bezig met het bepalen van de beste vervolgstappen voor duurzaamheidsverslaglegging en duurzaamheidsonderzoek door bedrijven, en het lijkt er niet op dat de Verenigde Staten hun voorgestelde regels voor klimaatopenbaarmaking zullen handhaven. Dit betekent echter niet dat klimaat- en duurzaamheidsrisico's voor bedrijven zijn verdwenen. Het is belangrijk om op te merken dat de regelgevingsprocessen in Europa weliswaar zijn vertraagd of gestroomlijnd, maar dat de wetten nog steeds van toepassing zijn. Bedrijven over de hele wereld zullen zich ongetwijfeld uiteindelijk moeten houden aan de bepalingen in de definitieve versies.
Bedrijven die door deze periode van onzekerheid moeten navigeren, moeten op concrete gegevens vertrouwen. Die gegevens moeten de werkelijke risico's voor hun bedrijf identificeren, zoals extreme weersomstandigheden, CO2-uitstoot, de veiligheid van werknemers, menselijk kapitaal en rechten, en de impact op het milieu. Ongeacht de specifieke details van de wetgeving, zullen deze fundamentele zaken van invloed zijn op de levensvatbaarheid en winstgevendheid van elk bedrijf in de komende 10, 20 of 30 jaar, via talloze verschillende economische en politieke cycli.
Een alternatief is de vrijwillige rapportagestandaard.
De EFRAG-standaard voor vrijwillige duurzaamheidsrapportage voor niet-beursgenoteerde mkb-bedrijven is een goede leidraad voor bedrijven die hun rapportage willen verbeteren. Hoewel de standaard aanvankelijk is ontwikkeld voor kleinere bedrijven die hun duurzaamheidsrapportage vrijwillig wilden afstemmen op de Richtlijn inzake duurzaamheidsrapportage van bedrijven (CSRD), wordt deze nu steeds vaker door grotere bedrijven gezien als een potentiële leidraad die een gestandaardiseerde aanpak biedt. Nu de CSRD-rapportagedrempel is verhoogd naar bedrijven met 1000 of meer werknemers, is de EFRAG een praktische leidraad geworden voor bedrijven die zich al voorbereiden op de CSRD voordat deze buiten het toepassingsgebied valt als onderdeel van de Omnibus-onderhandelingen.
Hoewel sommige bedrijven de huidige vertragingen, beleidswijzigingen en een algemeen gevoel van deregulering zien als een excuus om hun duurzaamheidsinitiatieven langzaam terug te draaien, is de realiteit dat investeerders, werknemers, consumenten en andere belanghebbenden nog steeds een zekere mate van verantwoording en transparantie eisen. Bovendien verwachten ze dat de informatie op een gestandaardiseerde, consistente en vooral vergelijkbare manier voor alle bedrijven wordt gerapporteerd. Bedrijven die deze noodzaak erkennen en zich blijven inspannen om hun duurzaamheidsbeleid op orde te houden, zijn beter in staat om niet alleen reële bedrijfsrisico's te voorzien en erop te reageren, maar ook om duurzaam te zijn in de ware zin van het woord. Dit betekent dat het nog vele jaren levensvatbaar, veerkrachtig en in staat zal zijn om waarde te behouden en te creëren. *Let op: Duurzaamheid gaat in dit geval verder dan milieuaspecten en omvat ook financiële en operationele duurzaamheid.*
