Toyota's training in voertuigelektrificatie: verrassingen die ik niet had verwacht.

Als criticus verlies je gemakkelijk het grotere plaatje uit het oog. Ik ben dagelijks betrokken bij het debat over elektrische voertuigen en ik ken de activiteiten van elk bedrijf, hun angsten en de redenen waarom ze wel of niet vol overtuiging een strategie voor elektrische voertuigen omarmen. Hoe meer ik met topmanagers van deze bedrijven praat, hoe meer ik ervan uitga dat ze net zo diepgaand met deze filosofische vragen bezig zijn als ik. Maar een paar weken geleden woonde ik het programma "Electrification 101" van Toyota Motor North America bij en kreeg ik een schokkende realitycheck.

De gemiddelde werknemer bij traditionele autofabrikanten weet vrijwel niets over de overstap naar elektrische voertuigen , of waarom die beter is.

Dit klinkt misschien ontmoedigend, maar dat is het niet. Laat me uitleggen waarom.

(Volledige open disclosure: Toyota heeft mijn reis naar Dallas en één overnachting vergoed om het Electrification 101-programma bij te wonen. Tijdens deze reis heb ik ook een interview gehad met een Toyota-manager over de strategie van het bedrijf om over te stappen op elektrische voertuigen, maar daarover later meer.)

Fotogalerij: De basisprincipes van Toyota-elektrificatie

16

Toyota's trainingsprogramma voor elektrische voertuigen en elektrificatietechnologie.

Toyota is zich er terdege van bewust dat de gemiddelde kantoormedewerker in Plano, Texas, geen expert is in elektrotechniek. Fanaten zoals ikzelf zouden kunnen denken dat elke medewerker met een Toyota-badge een autoliefhebber in hart en nieren is, en dat ze er puur werken vanwege hun liefde voor alles wat met auto's te maken heeft, maar dat is niet het geval. Velen komen voor de aantrekkelijke secundaire arbeidsvoorwaarden, de baanzekerheid, de gerespecteerde bedrijfscultuur en het prestige dat werken voor 's werelds grootste autofabrikant met zich meebrengt. Er is geen enkele reden waarom een ​​accountant of app-ontwikkelaar bij het bedrijf een verstokte autoliefhebber zou moeten zijn.

Zelfs autoliefhebbers zijn misschien geen fan van elektrische voertuigen (EV's) of hybrides. Vraag een bestuurder van een oude muscle car met een V8-motor naar de verschillen tussen NCM- en LFP-batterijtechnologie, en je zult waarschijnlijk een verbaasde blik krijgen; het is allemaal erg technisch en erg nieuw.

Daarom lanceerde Toyota het programma "Electric 101" om geïnteresseerde medewerkers kennis te laten maken met de basisprincipes van deze technologieën. Dit is de tweede keer dat Toyota een dergelijke training organiseert. Eerder dit jaar gaf het bedrijf medewerkers een uitgebreide introductie tot alles wat met auto's te maken heeft, waarmee het nogmaals aantoont dat niet iedereen binnen het bedrijf geobsedeerd is door de kleinste productdetails.

Het is geen verrassing dat het programma "Elektriciteit 101" heet in plaats van "EV 101". Het bedrijf is een groot voorstander van een "multi-path"-aanpak, wat betekent dat er vandaag de dag duidelijk gefocust wordt op hybride voertuigen, met het oog op elektrische voertuigen (EV's) en waterstofbrandstofcellen in de toekomst – en laten we daar niet sceptisch over zijn. In het laatste kwartaal was 56.8% van de verkopen geëlektrificeerd, inclusief hybrides, volledig elektrische voertuigen (EV's), plug-in hybride voertuigen (PHEV's) en waterstofbrandstofcelvoertuigen (FCEV's). Puur elektrische voertuigen vertegenwoordigden echter slechts 1.7% van die verkopen.

Het programma behandelde de basisprincipes van al deze aandrijfsystemen, inclusief het onderscheid tussen hybride auto's en plug-in hybride voertuigen (PHEV's). Hoewel Toyota zich momenteel richt op hybride voertuigen, werd er veel aandacht besteed aan het ontkrachten van gangbare mythes over elektrische auto's.

Het programma begon met een korte blik op de benzineauto-industrie van begin 20e eeuw, waarbij de uitdagingen op het gebied van infrastructuur, opleiding, onderhoud en onduidelijke verkeersregels aan bod kwamen. Destijds was het bezitten van een paard eenvoudiger en gemakkelijker te begrijpen. Maar uiteindelijk won de auto het.

Het programma ging vervolgens in op de talrijke voordelen van de overstap naar elektrische voertuigen, met name de efficiëntie en de milieuvriendelijkheid. Het benadrukte de multi-path-aanpak, niet alleen omdat dit klanten diverse opties biedt, maar ook omdat het bedrijf dit ziet als de meest voordelige manier om de beperkte batterijcapaciteit te benutten (dit is een punt van discussie, en het meeste onderzoek dat ik heb bekeken, wijst erop dat elektrische voertuigen, gezien hun gehele levenscyclus, bijna altijd de schonere optie zijn).

Het gedeelte over de relatieve voordelen van elk aandrijfsysteem vond ik het enige dat tekortschoot, wat misschien niet verwonderlijk is gezien het feit dat deze inhoud van InsideEVs afkomstig is. Het richtte zich meer op de beperkingen van elektrische voertuigen in vergelijking met andere aandrijfsystemen, liet de extra onderhoudsvereisten of het geluids-, trillings- en stijfheidsniveau (NVH) van benzineauto's onvermeld en was opvallend optimistisch over waterstof.

Op een van de dia's stond dat waterstof "de 'actieradiusangst' zou kunnen verminderen naarmate het aantal tankstations toeneemt", en werd opgemerkt dat de Mirai een actieradius van maximaal 402 mijl (647 km) op één tank biedt. Zulke cijfers waren ongelooflijk indrukwekkend toen elektrische auto's net op de markt kwamen. Maar vandaag de dag bieden acht elektrische voertuigen op de Amerikaanse markt al een nog grotere actieradius, en er worden er binnenkort meer verwacht.

De rest van de theoretische inhoud in de zaal was acceptabel, met een sterke focus op de basisprincipes van batterijchemie, verschillende soorten opladen, basisbegrippen zoals kilowatt en kilowattuur, en een overzicht van inspanningen op het gebied van batterijrecycling.

Maar het leukste was de interactieve sessie. Toyota leerde medewerkers hoe ze een elektromotor konden bouwen met alleen een spijker, een magneet, een AA-batterij en een stukje draad. De deelnemers bouwden ook een geïmproviseerde batterij van aardappelen en zagen de verschillende laadvermogens in actie. Bovendien kreeg iedereen een praktische demonstratie van het directe koppel van een elektromotor, waarbij een kleine, op afstand bestuurbare Land Cruiser een cilinderkop van meer dan 30 kilo voorttrok.

Les geleerde les

De conclusie was glashelder: elektromotoren zijn een fantastische technologie. Een van de presentatoren liet ons een gedemonteerde versie van een Toyota V6-motor zien, compleet met alle complexe componenten en ingewikkelde onderdelen. Vervolgens demonstreerden ze een equivalente elektromotor, die aanzienlijk meer vermogen leverde in een veel kleinere ruimte en met een veel eenvoudiger ontwerp. Zelfs de integratie van een elektromotor in een benzine-aangedreven aandrijflijn – met behulp van het hybridesysteem van het bedrijf – vermindert de complexiteit, omdat de lastige transmissie overbodig wordt.

Het basisidee was dat het toevoegen van elektrische aandrijving aan elk aandrijfsysteem het efficiënter kon maken met minimale concessies. Hoe verder je dit pad bewandelt, hoe eenvoudiger het wordt. Tegen de tijd dat je een volledig elektrische auto hebt, neemt de kans op pech drastisch af.

Dit betekent niet dat de zaak al beklonken is. Vertegenwoordigers van Toyota zijn duidelijk geweest over hun ambities op het gebied van elektrische voertuigen en hebben aangegeven dat het bedrijf aanzienlijke verbeteringen in de batterijtechnologie en infrastructuur wil zien voordat elektrische voertuigen (EV's) als een universele oplossing worden beschouwd. Maar vanuit mijn perspectief was het duidelijk dat het bedrijf probeerde zijn werknemers te motiveren voor een volledig elektrische toekomst. 

Beschikbare mogelijkheid

Dit is cruciaal, want het is de enige manier om beslissingen voor de lange termijn te nemen. Als je vanuit je positie op de inkoopafdeling van het bedrijf niet op de hoogte bent van de voordelen van elektrificatie op de lange termijn, zie je misschien alleen de extra kosten van nieuwe componentontwerpen of het gedoe met nieuwe leveranciers. Je zult je verzetten tegen verandering. En dat is wat mensen meestal doen. 

Maar als je mensen enthousiast kunt maken, zijn ze bereid de kortetermijncomplicaties te doorstaan ​​om een ​​langetermijndoel te bereiken en anderen aan te sporen hetzelfde doel na te streven. Vraag het maar aan Brigitte Armato, een Toyota-medewerkster die de training volgde. Ze geeft toe dat ze voor die tijd "niets" wist over elektrische en hybride auto's. Maar nu is ze een fervent voorstander.

Terwijl de studenten de klas verlieten, vertelde ze me: "Ik werk bij ons team dat zich bezighoudt met de verhuurervaring, dus ik heb direct contact met klanten en voertuigen. Dit is enorm nuttig gebleken, want nu kan ik een goed onderbouwd gesprek met ze voeren en ze wellicht overhalen om een ​​elektrische auto te kopen, iets wat ik voorheen niet kon." 

Ze probeert niet alleen Toyota-klanten over te halen om over te stappen op elektrische auto's; ze overweegt serieus om er zelf een aan te schaffen, ondanks haar sterke band met haar huidige Toyota 4Runner. Mocht er echter een elektrisch alternatief beschikbaar zijn, dan zou ze er zeker voor kiezen.

'Ik zou willen dat we meer overstapten op elektrische voertuigen voor al onze modellen,' vertelde ze me. En dat hoop ik ook, Brigitte. Het goede nieuws is dat met honderden deelnemers aan deze trainingen en een lange wachtlijst voor de volgende, het aantal liefhebbers van elektrische auto's op het Noord-Amerikaanse hoofdkantoor van Toyota alleen maar groeit. Het was niet zo dat ze zich er voorheen actief tegen verzetten; het was gewoon zo dat velen van hen, net als de meeste autokopers, niet goed genoeg geïnformeerd waren.

Om contact op te nemen met de auteur: Mack.Hogan@insideevs.com