Ineos bewijst dat de publieke vraag naar een nieuwe, klassieke Defender niet is bevredigd.

Het is alweer ongeveer twee jaar geleden dat de Ineos Grenadier werd gelanceerd. Als moderne opvolger van de klassieke Defender is de auto qua design grotendeels geïnspireerd op de klassieke Defender, maar dan met een eigentijdse twist. Hij is veelbelovend van start gegaan als ideale optie voor wie een klassieke Defender wil bezitten, maar zich niet op de tweedehandsmarkt wil storten.

Maar de afgelopen twee jaar heeft de Grenadier een aantal uitdagingen ondervonden bij zijn pogingen om de markt te betreden. Van lage verkoopcijfers tot de impact van invoerrechten: de obstakels waarmee Ineos te maken kreeg, waren enorm. Het bedrijf blijft echter vastbesloten om te slagen. Laten we deze "oude, nieuwe Defender" en de reis die de fabrikant heeft afgelegd eens nader bekijken.

Overzicht van Ineos Grenadier en Kwartiermeester

Ineos Automotive werd opgericht in 2016, kort nadat de klassieke Land Rover Defender uit productie was genomen. De Grenadier is het eerste voertuig van het bedrijf: een robuuste, hoekige SUV die veel van de kenmerken nabootst die de originele Defender tot zo'n iconisch voertuig maakten.

Ineos-oprichter Sir Jim Ratcliffe wilde een moderne versie van de Defender namaken. Hoewel hij aanvankelijk van plan was om de originele gereedschappen rechtstreeks van Jaguar Land Rover te kopen om een ​​nauwkeurigere replica te bouwen, werd dit voorstel afgewezen. Desondanks zette Ratcliffe door en begon de ontwikkeling van de Grenadier (vernoemd naar zijn favoriete Londense pub) kort daarna. Het eerste productiemodel rolde in 2022 van de band.

Medio 2023 besloot Ineos zijn assortiment uit te breiden met een tweede voertuig: een vierdeurs pick-upversie van de Grenadier, de Grenadier Quartermaster. Deze auto heeft een langere wielbasis, die met 12 cm is verlengd om ruimte te bieden aan de laadbak. Het trekvermogen is gelijk aan dat van de versie met vierwielaandrijving, namelijk 7700 kg.

Het is vermeldenswaard dat de Quartermaster de enige pick-uptruck is die momenteel op de Amerikaanse markt verkrijgbaar is en die onderworpen is aan de beruchte "kippenbelasting" (een belasting van 25% op geïmporteerde pick-ups en bestelwagens). Daardoor is de Quartermaster, zelfs na de recente prijsverlaging, nog steeds iets duurder dan zijn SUV-tegenhanger. Zowel de Grenadier als de Grenadier Quartermaster worden aangedreven door dezelfde motor: een 3.0-liter turbomotor met zes-in-lijn, geproduceerd door BMW, die 282 pk en 332 Nm koppel levert. Het vermogen wordt via een achttraps automatische transmissie naar alle vier de wielen overgebracht.

Enorme prijsverlaging

Ondanks de goede bedoelingen van Ineos, heeft het bedrijf moeite gehad om van de grond te komen met zijn inspanningen om een ​​moderne versie van de klassieke Defender te produceren. De fabrikant heeft tot nu toe slechts een handvol exemplaren geproduceerd en heeft aangegeven dat Amerika momenteel zijn grootste afzetmarkt is. De prijzen voor beide modellen hebben in een korte periode aanzienlijk gefluctueerd; in april dwongen nieuwe Amerikaanse invoerrechten de prijzen sterk te stijgen, om ze vervolgens in augustus weer te laten dalen (tot bijna of onder het niveau van vóór de invoerrechten).

Deze prijsschommelingen zijn te wijten aan de productielocatie van de twee modellen. Beide voertuigen worden geassembleerd in een fabriek in Hambach, Frankrijk, en werden daardoor getroffen door invoerrechten van 27.5 procent die eerder dit jaar werden opgelegd. Ineos reageerde hierop door de prijzen met $ 3800 (voor de Grenadier) en $ 9000 (voor de Grenadier Quartermaster) te verhogen.

Slechts een paar maanden later verlaagde het bedrijf beide prijzen opnieuw. De Quartermaster is nog steeds $ 500 duurder dan vóór de invoerrechten, met een startprijs van $ 86000, maar de Grenadier is zelfs iets goedkoper dan voorheen, met een startprijs van $ 72600 voor de basisuitvoering. Een reden waarom de Quartermaster niet onder het niveau vóór de invoerrechten is gedaald, is dat hij, in tegenstelling tot de Grenadier, ook te maken heeft met de eerder genoemde "kippenbelasting".

De prijzen zullen in de toekomst waarschijnlijk blijven dalen, aangezien er een akkoord in de maak is om de invoerrechten op geïmporteerde Europese voertuigen te verlagen naar 15 procent. Hiervoor moet de Europese Unie echter eerst handelswetgeving aannemen, dus we kunnen verwachten dat het op dit vlak erg langzaam zal gaan.

Andere plannen van Ineos: een nieuwe SUV... maar niet in Amerika

Ondanks de uitdagingen waarmee het te maken heeft gehad, heeft Ineos grote plannen voor de toekomst, hoewel die niet per se de Amerikaanse markt omvatten. Vorig jaar maakte de autowereld kennis met een prototype van Ineos' aankomende nieuwe model: de Fusilier, een offroad-SUV. Ineos zal dit model naar verwachting lanceren met twee opties: een volledig elektrische versie en een benzinemotor met een groter bereik.

De oorspronkelijke plannen van het bedrijf omvatten onder meer de samenwerking met Magna Steyr, de Oostenrijkse fabrikant die ook de Mercedes-Benz G-Klasse ontwikkelde. Deze plannen mislukten echter, waardoor Ineos elders expertise en technische ondersteuning moest zoeken. Berichten wijzen erop dat het bedrijf mogelijk een partnerschap aangaat met de Chinese autofabrikant Chery.

Chery is de vierde autofabrikant van China en verkocht vorig jaar 2.6 miljoen voertuigen, waaronder zowel benzine- als elektrische SUV's. Het bedrijf staat erom bekend designinspiratie te halen bij het ontwerpen van voertuigen. Het heeft ook een submerk genaamd iCaur, dat zich richt op jongere kopers en robuuste, volledig elektrische SUV's verkoopt.

Hoewel details op dit moment nog schaars zijn, zal de Fusilier waarschijnlijk worden uitgerust met de 1.5 pk sterke 449-liter turbohybridemotor van Chery, evenals met vierwielaandrijving. Als de samenwerking doorgaat, zouden componenten of assemblages vanuit de Ineos-fabrieken in Frankrijk naar de Chery-fabrieken in China kunnen worden verzonden voor assemblage. Als alternatief zouden de bedrijven het omgekeerde proces kunnen volgen, waarbij de assemblages vanuit China worden verzonden en in de Franse fabriek worden gebouwd. Deze oplossing zou Ineos in staat kunnen stellen EU-heffingen te vermijden. Het is echter ook mogelijk dat het uiteindelijke voertuig helemaal niet geschikt is voor de Amerikaanse markt, afhankelijk van het totale aantal Chinese componenten dat bij de assemblage is betrokken.

De inspiratie achter de Grenadier: de klassieke Land Rover Defender

De Ineos Grenadier is in essentie een moderne versie van de klassieke Land Rover Defender, een auto-icoon. De klassieke Defender liep van 1983 tot 2016; de Defender-naam werd vier jaar lang niet meer geproduceerd voordat de moderne versie in 2020 werd geïntroduceerd.

De eerste versie van wat later bekend zou worden als de Defender werd in 1983 gelanceerd onder de naam Land Rover One Ten (vanwege de wielbasis van 110 inch). Al snel volgden een kortere versie (Land Rover Ninety) en een langere versie (Land Rover One Two Seven). Het model kreeg pas in 1990 de naam Defender; een jaar eerder had Land Rover de Discovery geïntroduceerd, wat betekende dat de oorspronkelijke Land Rover een nieuwe naam nodig had om zich te onderscheiden. Het model was in de loop der jaren leverbaar met een breed scala aan benzine- en dieselmotoren, evenals diverse handgeschakelde en automatische transmissies.

De laatste grote update van de Defender vond plaats in 2012, met een nieuwe motor en de optie van een vouwdak (dat eerder beschikbaar was, maar niet meer leverbaar was). Jaguar Land Rover had toen al aangekondigd een vervanger voor het model te willen lanceren, en binnen vier jaar werd de productie van de klassieke Defender stopgezet. De Ineos Grenadier zet zijn erfenis voort en brengt een iconisch ontwerp naar het moderne tijdperk.

Maar als we naar de verkoopcijfers kijken, willen klanten eigenlijk (ondanks hun protesten over het verdwijnen van de originele Defender) een nieuwe, moderne Defender. Ineos produceerde en leverde vorig jaar 8000 Grenadiers aan de VS. In dezelfde periode verkocht Land Rover bijna 28000 Defenders. Dus hoewel velen klaagden over het verlies van de essentie van de originele Defender, won het comfort van het nieuwe model uiteindelijk.

Bronnen: Ineos Automotive.