Google Pixel 5 Watch: Komt hij eraan?

Techbedrijven zijn altijd al dol geweest op grote beloftes. De bewering van Google over de Pixel Watch 5 was daarop geen uitzondering : naast de beloofde verbeteringen op het gebied van gezondheid, fitness en Wear OS, trok één functie in het bijzonder mijn aandacht. Google stelde dat de Pixel Watch 5 het meest nauwkeurige GPS-trackingsysteem voor workouts bevat. Nog interessanter was de bewering van Google dat deze tracking beter presteert dan die van de Apple Watch Ultra 3 en de Garmin Fenix ​​8 Pro.

Ik heb beide smartwatches gebruikt en ik kan met zekerheid zeggen dat ze tot de beste op de markt behoren als het gaat om GPS-tracking. Ik heb andere smartwatchmerken horen pochen over prestaties die die van Apple en Garmin overtreffen. Geloofde ik echt dat Google die belofte zou waarmaken? Ik was sceptisch, gezien mijn ervaring met GPS-tracking op eerdere Pixel-horloges.

Maar ik had nog steeds mijn Fenix ​​8 Pro en Watch Ultra 3, wat me de perfecte gelegenheid gaf om de beloofde prestatieverbeteringen zelf te ervaren. En aangezien ik onlangs een plek had bemachtigd tussen de miljoenen die zich hadden aangemeld voor de marathon van Londen in 2027, gingen mijn gedachten meteen uit naar het gedeelte van het marathonparcours waarvan ik wist dat het aanzienlijke GPS-problemen veroorzaakte.

Ik pakte mijn horloge, stapte in de trein en nam vervolgens de DLR-tram naar Isle of Dogs, waar de nabijgelegen wolkenkrabbers de GPS-ontvangst altijd lastig maken. Ik rende de 18-20 mijl van het parcours van de London Marathon en keerde vervolgens in de tegenovergestelde richting terug, waarmee ik de grote beloftes van de Pixel Watch 5 op het gebied van GPS op de proef stelde.

Hoe werkt het nieuwe GPS-systeem (Global Positioning System) in de Google Pixel Watch 5 precies?

Voordat we ingaan op de details van hoe de tests zijn uitgevoerd, is het de moeite waard om te bekijken hoe Google beweert dat zijn GPS-tracking de concurrentie overtreft. Net als de Fenix ​​8 Pro en de Watch Ultra 3 beschikt de Pixel Watch 5 over dual-band GPS. Dit betekent dat hij kan communiceren met de primaire satellieten die verantwoordelijk zijn voor het bepalen van onze precieze locatie via twee frequentiebanden. Dit kan de nauwkeurigheid van de tracking aanzienlijk verbeteren bij het navigeren door hoge gebouwen, dichtbeboste gebieden en zelfs in ongunstige weersomstandigheden.

Dual-band GPS-systemen duiken steeds vaker op in smartwatches, en uit mijn eigen tests bleek dat de dual-band GPS-horloges van Apple, Garmin en Suunto de beste prestaties leverden, zoals blijkt uit de vergelijking tussen de Apple Watch Ultra 3 en de Pixel Watch 5.

Naast de nieuwste GPS-technologie gebruikt Google naar eigen zeggen gebouwgegevens die al in Google Maps zijn vastgelegd, in combinatie met kunstmatige intelligentie (AI), om de verwerking te verbeteren in gebieden waar GPS-signalen weerkaatsen op gebouwen. Het bedrijf maakt ook gebruik van wereldwijd geïnstalleerde GPS-referentiestations om de invloed van weersomstandigheden op GPS-tracking te minimaliseren.

Als je ooit een smartwatch met GPS hebt gebruikt, weet je dat deze functie een merkbare invloed heeft op het batterijverbruik. Dit was iets waar Google rekening mee moest houden. Google besloot de ruwe GPS-gegevens die door het horloge worden vastgelegd te comprimeren en vervolgens naar een server te sturen waar ze worden verwerkt en gecorrigeerd voordat ze worden gesynchroniseerd met de Google Health-app. De verwerking vindt dus voornamelijk buiten het horloge plaats, bijvoorbeeld na een hardloopsessie, fietstocht of lange wandeling.

Hoe heb ik dat getest?

Ik besloot om twee keer te gaan hardlopen. De eerste keer zou ik beginnen bij kilometer 18 en eindigen bij kilometer 20 van de Londense marathonroute, waarna ik nog een klein stukje verder zou lopen om 5 kilometer af te leggen. Daarna zou ik de stopwatch stoppen en dezelfde route in de tegenovergestelde richting teruglopen.

Ik heb een verkorte versie van de marathonroute gedownload naar mijn Garmin Fenix ​​8 Pro, omdat die hiervoor het makkelijkst te gebruiken was. Ik besloot ook om mijn Pixel Watch 5 om de ene pols te dragen en vervolgens voor de tweede ronde over te schakelen naar de andere, terwijl mijn Apple Watch Ultra 3 en Fenix ​​8 Pro om de tegenoverliggende pols zaten. Ik moest ervoor zorgen dat de twee smartwatches niet te dicht bij elkaar zaten om te voorkomen dat er per ongeluk op knoppen werd gedrukt, wat de nauwkeurige afstandsmeting zou kunnen beïnvloeden.

Daarbij komt nog dat ik ervoor heb gekozen om op alle drie de horloges de ingebouwde apps voor het bijhouden van mijn trainingen te gebruiken om mijn hardloopsessies te registreren.

Resultaten

Tijdens de eerste testronde droeg ik mijn Pixel Watch 5 om mijn rechterpols, terwijl mijn Apple Watch Ultra 3 en Garmin Fenix ​​8 Pro om mijn linkerpols zaten. Ik uploadde de tracks naar de zeer handige vergelijkingstool IloveGPX . Maar daarvoor moest ik eerst het trackbestand dat mijn Pixel Watch 5 had opgenomen converteren van TCX-formaat naar GPX. Gelukkig was dat proces heel eenvoudig.

Nog voordat ik inzoomde op de GPS-tracks, had ik al enkele rode afwijkingen opgemerkt, die toebehoorden aan de Garmin Fenix ​​8 Pro. Bij nader onderzoek bleken de tracks van alle drie de horloges erg dicht bij elkaar te liggen voordat de track van de Fenix ​​8 Pro merkbaar begon af te wijken. De tracks van de Google- en Apple-horloges bleven echter gedurende het grootste deel van de run dicht bij elkaar.

In feite week ik iets af van de route en liep ik een stukje verder dan gepland, omdat sommige delen van de weg gedeeltelijk waren afgesloten. Dit betekende een extra rondje of twee rond het punt waar het GPS-signaal zwak was.

Ik vervolgde mijn weg over Trafalgar Way en na Billingsgate Market te zijn gepasseerd en de laatste kilometer te hebben bereikt, kwamen de drie paden weer samen. Er was echter nog voldoende tijd voor het Garmin-pad om iets van de route af te wijken toen ik het eindpunt in Poplar naderde.

Op basis van de geregistreerde afstand heb ik uiteindelijk een langere afstand afgelegd dan de geplande 5 km-route. De Apple Watch Ultra 3 en Google Pixel Watch 5 registreerden vergelijkbare afstandsgegevens, terwijl de Fenix ​​8 Pro een afstand van 0.2 mijl/0.3 kilometer meer registreerde. (Een gedetailleerde vergelijking tussen de Apple Watch Ultra 3 en Pixel Watch 5 is te vinden in een andere test).

De gemiddelde loopsnelheid was wederom vergelijkbaar op de Watch Ultra 3 en de Pixel Watch 5, terwijl Garmin een lagere gemiddelde snelheid rapporteerde.

Voor mijn tweede hardloopsessie wisselde ik mijn Pixel Watch 5 naar mijn linkerpols en verplaatste ik mijn Fenix ​​en Apple Watch naar mijn rechterpols. Deze keer liep ik iets sneller dan de eerste keer. In het begin bleven de drie routes dicht bij elkaar. Toen ik echter de hoge gebouwen rond Canary Wharf weer naderde, begonnen de routes van de Apple Watch en Garmin minder nauwkeurig te worden. De route van de Pixel Watch 5 bleef daarentegen het dichtst bij de daadwerkelijke route die ik liep. De smartwatch had echter ook zo zijn problemen, vooral toen ik de gebieden rond Heron Quays en Bank Street in Canary Wharf bereikte.

Bij het opnieuw bekijken van de geregistreerde afstand bleken de drie smartwatches verschillende cijfers te hebben weergegeven. Garmin registreerde wederom een ​​langere afstand, terwijl de Apple Watch Ultra 3 het dichtst bij de geplande route van 5 kilometer zat. Het was ook Garmin die aangaf dat ik tijdens de hele run een sneller tempo dan gemiddeld had aangehouden.

GPS-tracks vertellen slechts een deel van het verhaal.

Voor iedereen die de marathon van Londen (of een andere hardloopwedstrijd) heeft gelopen, geldt dat het niet alleen om de afgelegde afstand gaat. Looptempo is enorm belangrijk, vooral als je traint om een ​​specifieke eindtijd te behalen.

Slechte GPS-trackinggegevens kunnen de tempogegevens beïnvloeden. Uit mijn ervaring tijdens de marathon van Londen weet ik dat deze GPS-problemen ervoor zorgen dat de locatiebepaling hapert, waardoor het lijkt alsof je sneller loopt dan je in werkelijkheid doet.

Om die reden heb ik ook gelet op de actuele en gemiddelde tempogegevens over de drie uur, evenals op een analyse van hoe dat tempo na de loop was opgebouwd.

Tijdens de loop varieerde het tempo op alle drie de horloges. Ik merkte dat de Pixel Watch 5 in het begin van beide runs moeite had met het registreren van een nauwkeurig tempo, voordat het later stabiliseerde. De Apple Watch en Garmin vertoonden vergelijkbare problemen. Ze leken alle drie moeite te hebben op het gedeelte van het parcours waar ik dat verwachtte.

Toen ik de gegevens na afloop in de bijbehorende apps van beide horloges bekeek, gaf de Pixel Watch 5 een hoger tempo aan dan ik in werkelijkheid had gelopen.

Zijn de beweringen van Google over het GPS-systeem in de Pixel Watch 5 terecht?

Na twee relatief korte hardloopsessies zou ik niet met zekerheid zeggen dat de Pixel Watch 5 een fantastisch GPS-horloge is, ook al waren de omstandigheden extreem uitdagend voor de GPS. Maar ik was wel verrast door de resultaten. Ik had verwacht dat de Pixel Watch 5 het zou laten afweten, maar het bleek juist het meest betrouwbaar te zijn in het in kaart brengen van mijn hardlooproute. De Apple Watch Ultra 3 presteerde ook goed, terwijl de Fenix ​​8 Pro soms wat vreemde momenten had met de GPS-tracks die hij genereerde.

Ik denk dat als je vooral geïnteresseerd bent in een nauwkeurige registratie van je route, deze innovatie je zal imponeren. Ik geloof dat wandelaars dit idee zeker geweldig zullen vinden.

Vanuit het perspectief van hardlopen, en met name vanuit het perspectief van wedstrijden, zou ik ook graag nauwkeurige tempogegevens zien die aansluiten bij deze robuuste realtime baanregistratie. Ik ben er niet helemaal van overtuigd dat de tempogegevens zo feilloos zijn als de baanregistratie lijkt. Misschien is dit iets waar Google rekening mee zal houden bij het volgende horloge, of wat ze wellicht zullen verbeteren met een software-update.

Het nieuwe GPS-systeem in de Pixel Watch 5 is een belangrijke doorbraak in de manier waarop smartwatches nauwkeurigere routebepaling kunnen bieden. Google's toegang tot een schat aan locatiegegevens, in combinatie met verbeteringen door middel van kunstmatige intelligentie, speelt duidelijk een rol in het bereiken van deze sprong voorwaarts in de GPS-technologie van smartwatches.

Dit heeft me in ieder geval stof tot nadenken gegeven bij de keuze van een smartwatch die ik volgend jaar april aan de start van de marathon van Londen zal dragen.

---