Een van de kleine maar belangrijke verrassingen in de iPhone 17-reeks van dit jaar was Apple's besluit om over te stappen op een interne wifi- en Bluetooth-chip. Het bedrijf noemt dit de N1 en het is de volgende grote stap in het plan om ervoor te zorgen dat de apparaten volledig op een eigen chip draaien.
Deze stap volgt op de introductie van de C1-chip in de iPhone 16e eerder dit jaar, een 5G-modemchip die het resultaat was van jarenlange inspanningen om de afhankelijkheid van Qualcomm te verminderen . Hoewel we tot dit jaar niet wisten hoe Apple de chip zou noemen, is het geen geheim dat het bedrijf al sinds de overname van Intels 5G-modemdivisie voor 1 miljard dollar in 2019 bezig is met de ontwikkeling van een eigen 5G-modem.
Pas eind vorig jaar begonnen echter berichten te circuleren dat Apple ook werkte aan een chip voor wifi en Bluetooth. Dit was niet zo verrassend, gezien Apples wens om zoveel mogelijk kritische componenten van zijn apparaten te beheren. Het lijkt echter ook een harmonieuzere relatie te hebben met Broadcom, het bedrijf dat traditioneel deze chips levert, zeker vergeleken met de wat turbulente geschiedenis met Qualcomm.
De controle over het eigen platform is echter niet de enige reden om een eigen chip te bouwen. Speciaal ontworpen silicium heeft zo zijn eigen voordelen, zoals de C1-chip al heeft aangetoond. Hoewel Apples koopkracht het in staat stelt enige invloed uit te oefenen op zijn leveranciers, zijn er nog tal van andere chipfabrikanten die kunnen voldoen aan Apples behoeften – en tal van bedrijfsgeheimen die Apple bereid is te delen. Aan de andere kant kunnen zijn ingenieurs communicatiechips ontwikkelen die samenwerken met zijn krachtige A-serie (en M-serie) processors.
Hoewel de modemchips uit de C-serie nog een lange weg te gaan hebben voordat Apple Qualcomm volledig de rug toekeert, heeft Apple al een eerste gedurfde stap in deze nieuwe wereld gezet door de C1X in de iPhone Air te integreren. De rest van de line-up moet de overstap echter nog maken, en berichten wijzen erop dat dit pas zal gebeuren als de volgende generatie van de C2-chip arriveert, mogelijk op tijd voor de iPhone 18-serie.
Gelukkig is dat niet het geval bij de nieuwe N1-chip van Apple, die zijn weg heeft gevonden naar de volledige nieuwe iPhone-reeks, van de gestroomlijnde iPhone Air (waarbij het bijna een noodzaak was om alles compact te houden) tot de iPhone 17, iPhone 17 Pro en iPhone 17 Pro Max.
Dit komt grotendeels doordat wifi en Bluetooth veel minder complex zijn dan 5G, dat wereldwijd over een groter bereik en een breder scala aan banden en frequenties moet werken. Er zijn minder tests nodig om een chip als de N1 gereed te maken voor weergave, zoals blijkt uit het feit dat we er pas een paar maanden geleden geruchten over hoorden. Apple werkt er ongetwijfeld al langer aan, maar het is onder de radar gebleven omdat het hele test- en certificeringsproces veel transparanter is.
Qua radio's ondersteunt de N1 zowel wifi 7, Bluetooth 6 als Thread – Apple noemt expliciet de betrouwbaardere Personal Hotspot en AirDrop. De iPhone 16 van vorig jaar ondersteunde al wifi 7 en Thread; de echte winst zit hem in Apple's compactere gedeelde ontwerp en stroomverbruik, evenals de overstap naar Bluetooth 6. Hoewel eerste berichten ook aangeven dat er nog steeds een wifi 7-kanaallimiet van 160 MHz geldt voor de N1, hoeven we dus nog geen mainstreamsnelheden van 320 MHz te verwachten.
Wat de initiële technische specificaties betreft, ondersteunt de N1-chip grotendeels dezelfde Wi-Fi 7- en Thread-technologieën als in de iPhone-modellen van vorig jaar, en introduceert hij voor het eerst Bluetooth 6. Apple geeft echter in zijn marketingpresentatie aan dat het eigen ontwerp kernfuncties zoals Persoonlijke hotspot en AirDrop kan verbeteren.
De iPhone 17-serie introduceert ook N1, een nieuwe, door Apple ontworpen draadloze netwerkchip die Wi-Fi 7, Bluetooth 6 en Threadrix ondersteunt. Naast de nieuwste generatie draadloze technologieën verbetert N1 de algehele prestaties en betrouwbaarheid van functies zoals Personal Hotspot en AirDrop.
We zullen moeten wachten op praktijktests om te zien hoe groot de verbetering is, maar het is geen verrassing dat Apple zijn eigen chip heeft ontworpen om prioriteit te geven aan zijn eigen functies.
Het gaat niet alleen om verbeterde prestaties; er gebeurt veel meer in deze nieuwe chip. In een interview met CNBC gaven Tim Maillet en Aaron Mathias, senior vicepresidenten van Apple, inzicht in wat dit nieuwe niveau van controle van Apple zal betekenen voor de iPhone-ervaring.
Het is niet verrassend dat energie-efficiëntie een van de belangrijkste kenmerken is. Apple lijkt hier veel aandacht aan details te hebben besteed, niet alleen om het totale stroomverbruik van de chip te verminderen, maar ook om manieren te vinden om taken efficiënter uit te voeren dan Broadcom-chips konden, door de meer energieverslindende draadloze taken die doorgaans door de A19 Pro worden uitgevoerd, over te dragen aan de energiezuinigere N1:
We kunnen onze system-on-a-chip (SoC) – de A19 Pro – samen met N1 ontwerpen om energiebeheerfuncties te bouwen waarmee we de applicatieprocessor, de grote A19 Pro SoC, grotendeels in de slaapstand kunnen houden terwijl de draadloze verbinding actief is. Maar we kunnen in stilte gezamenlijk ontworpen interfaces in N1 inbouwen waarmee we on-SoC-verwerking op extreem laag vermogen kunnen uitvoeren voor achtergrondtaken.
Tim Millie, Vice President Platform Engineering
Mellet en Mathias geven als voorbeeld hoe de N1 de locatiebepaling energiezuiniger kan uitvoeren zonder de enorme A19 Pro wakker te maken.
Wat mensen zich misschien niet realiseren, is dat wifi-toegangspunten al bijdragen aan de locatiebepaling van je apparaat, waardoor ze geen gps hoeven te gebruiken, wat eigenlijk veel stroom kost. Door dit soepeler op de achtergrond te kunnen doen, zonder de app-processor zoveel te hoeven activeren, kunnen we het veel efficiënter doen.
Aaron Mathias, Vice President van Draadloze Technologieën en Programma's
Er bestaat weinig twijfel over dat de nieuwe iPhone-reeks slechts het debuut is van de nieuwe N1-chip. Sommigen geloven zelfs dat deze eerst in een nieuwe HomePod mini zal verschijnen . In een rapport dat in december 2024 werd gepubliceerd, onthulde Mark Gurman van Bloomberg een nieuwe "geïntegreerde wifi- en Bluetooth-chip" met de codenaam "Proxima", die waarschijnlijk is doorontwikkeld tot de N1.
Destijds leidde het rapport tot geruchten over een mogelijke terugkeer van de AirPort-routerlijn, maar Gorman ontkrachtte die snel. Hij voegde er echter aan toe dat de nieuwe chip geavanceerd genoeg was om een HomePod of Apple TV in een draadloos toegangspunt te veranderen – en het sleutelwoord was " zou kunnen ". De aanwezigheid van de N1-chip in de iPhone suggereert dat het misschien geen prioriteit heeft voor Apple, maar dat betekent niet dat het op een dag niet zou kunnen gebeuren.
Hoewel de nieuwe N1-chip de manier waarop je je iPhone dagelijks gebruikt misschien niet revolutioneert, zorgt hij er wel voor dat sommige functies die je al gebruikt, zoals AirDrop, Persoonlijke Hotspot en locatievoorzieningen, soepeler werken en minder stroom verbruiken. Ondersteuning voor Bluetooth 6, wifi 7 en Threadrix zorgt er bovendien voor dat de nieuwe iPhone geschikt is voor de volgende generatie accessoires en smarthomeapparaten. Het is een subtiele verbetering van de kwaliteit van leven die op de lange termijn een groter verschil zal maken door ervoor te zorgen dat de nieuwe iPhone toekomstbestendig is.
Reacties zijn gesloten.