Minder geautomatiseerde, meer gezellige thuisrobots met Apple's ELEGNT-framework

Onderzoekers van Apple hebben een nieuw raamwerk ontwikkeld waarmee niet-humanoïde robots natuurlijker en expressiever kunnen bewegen bij de interactie met mensen. Dit maakt de weg vrij voor aantrekkelijkere robotassistenten in huizen en op de werkplek. Het onderzoek, deze maand gepubliceerd op arXiv, introduceert het expressieve en functionele bewegingsontwerp (ELEGNT), waarmee robots intenties, emoties en houdingen kunnen overbrengen via hun bewegingen – in plaats van alleen functionele taken uit te voeren. "Om robots op een natuurlijkere manier met mensen te laten interacteren, moet het ontwerp van robotbewegingen expressieve kwaliteiten – zoals intentie, aandacht en emoties – integreren met traditionele functionele overwegingen zoals taakvoltooiing, ruimtelijke beperkingen en tijdsefficiëntie", schreven onderzoekers van het roboticateam van Apple in een onderzoekspaper.

Het onderzoek richtte zich op een lampachtige robot, die doet denken aan de tekenfilmfiguur Luxo Jr. van Pixar. Deze robot was uitgerust met een robotarm met zes assen en een hoofd met daarin een licht en een projector. De onderzoekers programmeerden de robot met twee soorten bewegingen: puur functionele bewegingen gericht op het voltooien van taken, en meer expressieve bewegingen die bedoeld waren om de interne toestand van de robot te communiceren.

Uit een gebruikerstest met 21 deelnemers bleek dat de expressieve bewegingen de interactie met en de perceptie van de robot aanzienlijk verbeterden. Dit effect was vooral duidelijk zichtbaar tijdens sociale taken, zoals het afspelen van muziek of het voeren van een gesprek. Bij puur functionele taken, zoals het aanpassen van de verlichting, was het effect echter minder duidelijk merkbaar.

Een deelnemer aan het onderzoek merkte op: "Zonder de speelsheid zou ik dit soort interactie met de robot eerder irritant dan uitnodigend en boeiend vinden." Hij benadrukte hoe expressieve bewegingen zelfs potentieel opdringerig robotgedrag acceptabeler maakten.

Uit gebruikerstesten blijkt dat er een leeftijdsverschil is in de voorkeuren voor robotbewegingen.

Deze studie is gebaseerd op een onderzoek waarin grote technologiebedrijven zich steeds meer richten op domotica. Terwijl de meeste huidige huishoudrobots, zoals stofzuigers, zich volledig op functionaliteit richten, suggereert dit onderzoek dat het toevoegen van meer natuurlijke, expressieve bewegingen robots in de toekomst tot aantrekkelijkere metgezellen kan maken.

Onderzoekers benadrukken echter dat evenwicht cruciaal is. Een deelnemer merkte op: "Er moet een balans zijn tussen interactiviteit door beweging en de snelheid waarmee de toegewezen taak wordt voltooid, anders kan men ongeduldig worden."

Uit het onderzoek bleek ook dat oudere deelnemers minder ontvankelijk waren voor de expressieve bewegingen van de robot. Dit suggereert dat het gedrag van de robot mogelijk moet worden aangepast op basis van de voorkeuren van de gebruiker.

De toekomst van sociale robots: het vinden van de perfecte balans tussen functie en expressie

Hoewel Apple zelden in het openbaar over zijn robotica-onderzoek spreekt, biedt dit werk interessante aanwijzingen over hoe de techgigant toekomstige thuisrobots zou kunnen aanpakken. Uit het onderzoek blijkt dat er een fundamentele verschuiving plaatsvindt in het ontwerp van robots: in plaats van alleen te focussen op wat robots kunnen doen, zouden bedrijven moeten nadenken over hoe robots ervoor kunnen zorgen dat mensen zich prettig voelen.

De volgende uitdaging is niet alleen om robots te programmeren om taken uit te voeren, maar ook om ze een welkome aanwezigheid te geven in onze meest persoonlijke ruimtes. Nu robots steeds meer van de fabrieksvloer naar de woonkamer verhuizen, hangt hun succes mogelijk minder af van pure efficiëntie dan van hun vermogen om de ruimte te lezen – letterlijk en figuurlijk.

Het onderzoeksrapport van Apple wordt op de conferentie gepresenteerd. 2025 Interactieve systemen ontwerpen Volgende juli naar Madeira.

De resultaten wijzen op een toekomst waarin robotontwerp evenveel bijdragen vergt van animators en gedragspsychologen als van ingenieurs.

Nu robots steeds vaker in huizen en op de werkplek voorkomen, kan het een groot verschil maken tussen een vergeten gadget en een onmisbare metgezel als we ze op een manier laten bewegen die natuurlijk aanvoelt in plaats van robotachtig. De echte test zal zijn of bedrijven als Apple deze onderzoeksresultaten kunnen vertalen naar producten die mensen niet alleen gebruiken, maar waarmee ze ook daadwerkelijk willen interacteren.

Wilt u indruk maken op uw baas? Dan bent u bij VB Daily aan het juiste adres. Wij bieden u insider-informatie over wat bedrijven doen met generatieve AI, van organisatorische transformaties tot praktische implementaties, zodat u inzichten kunt delen om uw ROI te maximaliseren.