Hoe kun je ontdekken of grote technologiebedrijven in het geheim een ​​AI-datacenter in jouw stad aan het bouwen zijn?

Eerder deze week schreef ik over de groeiende ontevredenheid over de geheimhouding rondom datacenters voor kunstmatige intelligentie.

Een van de grootste problemen voor bewoners is dat je geen bezwaar kunt maken tegen een datacenter, er geen vragen over kunt stellen en er zelfs geen onderzoek naar kunt doen als je niet op de hoogte bent gesteld van de komst ervan. En het lijkt erop dat simpelweg zoeken naar de term 'datacenter' in de planningsagenda van je stad niet voldoende is.

Een nieuw rapport van Erin Brockovich en Susan Boothby belicht een aantal verrassend veelvoorkomende termen die kunnen opduiken in bestemmingsplanaanvragen, vergunningen en agenda's van gemeenteraadsvergaderingen, lang voordat een grootschalig datacentrumproject publiekelijk wordt aangekondigd.

Dit is met name belangrijk nu de AI-boom zich buiten de traditionele datacenters begeeft. Volgens het Pew Research Center bevindt 67% van de geplande datacenters in de Verenigde Staten zich in landelijke gebieden, terwijl 39% gepland is in districten die momenteel geen dergelijke centra hebben.

Dus, als je je afvraagt ​​of een van deze centra misschien naar jouw buurt komt, zijn hier zeven termen die de moeite waard zijn om te kennen.

1. Lichte industrie

Dit is misschien wel een van de gemakkelijkst te negeren formuleringen. Veel lokale bestemmingsplannen zijn opgesteld lang voordat iemand zich zorgen hoefde te maken over de locatie van een enorm gebouw vol met duizenden servers en GPU's. Daardoor bestaat er mogelijk geen specifieke bestemmingscategorie voor "datacenter".

Ontwikkelaars kunnen ook zoeken naar grond die bestemd is voor "lichte industrie" of "zware industrie".

Dit betekent niet dat elke aanvraag voor een bestemmingsplan voor lichte industrie in feite een geheim datacenter is. Maar een aanvraag voor een bijzonder groot stuk grond – vooral een stuk grond dicht bij belangrijke elektriciteitsinfrastructuur – zou wel nader onderzoek kunnen rechtvaardigen.

In Coweta County, Georgia , bijvoorbeeld, gingen de eerste gesprekken over wat uiteindelijk het enorme datacentrum Project Sail zou worden, over het herbestemmen van landbouwgrond voor lichte industrie. Het project is nu gepland als een datacentrumcomplex met negen gebouwen, dat meer dan vier miljoen vierkante voet beslaat.

2. Gegevensverwerking

Deze uitdrukking lijkt misschien te alledaags om belachelijk te zijn, gezien wat ze in werkelijkheid kan beschrijven.

In plaats van de term 'AI-datacenter' te gebruiken, kan in lokale documentatie gebruik worden gemaakt van formuleringen zoals 'gegevensverwerking', 'gegevenshosting' of 'gegevensverwerking en aanverwante diensten'.

Nogmaals, dit betekent niet per se dat er iets wordt verborgen, maar het suggereert wel dat zoeken op websites van lokale overheden alleen naar "datacenter" ertoe kan leiden dat u belangrijke en relevante documenten mist.

Het Brockovich-rapport verwijst naar Asheville, Ohio, waar de beslissing van het dorp om de bouw van datacenters stop te zetten, werd aangevoerd als redenen voor gebruik zoals "gegevensverwerking, hosting en aanverwante diensten".

3. Technologiecomplex

Termen als 'technologiepark', 'technologieconsortium', 'geavanceerde productie' en zelfs 'flexibele ruimte' kunnen een breed scala aan legitieme ontwikkelingsprojecten omvatten. Ook datacenters kunnen daaronder vallen.

Een enorm stuk grond, de nabijheid van hoogspanningsleidingen, plannen voor de bouw van een nieuw elektriciteitsonderstation, noodaggregaten of een ongewoon grote energiebehoefte kunnen veel meer onthullen dan alleen de naam van het bedrijfsproject.

Dit is met name belangrijk omdat de term 'techpark' heel anders klinkt dan wat bewoners uiteindelijk zouden kunnen aantreffen: enorme, raamloze gebouwen vol servers, koelapparatuur en elektrische infrastructuur.

4. Project “[Iets]” is mysterieus

Project Sail. Project Louie. Project Baccara. Project Stratos. Zodra je begint te lezen over de voorgestelde datacenters, kom je overal obscure projectnamen tegen.

Bedrijven gebruiken doorgaans codenamen bij het verwerven van grond en het plannen van grote projecten. De vermelding "project [wat dan ook]" betekent dus niet per se dat Google of Microsoft stiekem in jouw stad gaan vestigen.

Maar het is nog een reden om verder te kijken dan de bekende bedrijfsnamen.

Het Sail-project in Georgië werd bijvoorbeeld aanvankelijk publiekelijk in verband gebracht met Atlas Development in plaats van met Prologis, de vastgoedgigant die nu het datacentercomplex ontwikkelt.

In Indiana onthullen milieuvergunningsdocumenten voor een project dat bekendstaat als "Project Louie" plannen voor de bouw van een datacentercomplex bestaande uit zes gebouwen.

5. Een besloten vennootschap (bv) waar je nog nooit van hebt gehoord.

Dit is wellicht de belangrijkste reden waarom een ​​Google-zoekopdracht naar " Bouwt Amazon een datacenter bij mij in de buurt?" niet erg nuttig is. Grondaankopen en bouwvergunningen kunnen worden aangevraagd via besloten vennootschappen (bv's) of aanverwante vastgoedbedrijven, in plaats van door het bedrijf dat de locatie uiteindelijk zal gebruiken.

Er zijn legitieme zakelijke redenen om dit te doen. Het geheimhouden van de identiteit van de koper tijdens de ontwikkeling van een groot terrein kan bijvoorbeeld voorkomen dat de grondprijzen de pan uit rijzen zodra het nieuws over de interesse van een techbedrijf met een waarde van een biljoen dollar uitlekt.

Maar voor de bewoners maakt dit het volgen van het project een stuk lastiger.

Als er plotseling een onbekende besloten vennootschap (bv) opduikt in documenten met betrekking tot honderden hectares grond, probeer dan de naam van het bedrijf op te zoeken in het handelsregister van uw staat. Kijk naar de personen die aan het bedrijf verbonden zijn, het geregistreerde adres en of die namen gekoppeld zijn aan andere projecten.

6. Ontwikkelingsovereenkomst of algemene voorwaarden

Als ik deze woorden op de agenda van de gemeenteraad had zien staan, had ik ze waarschijnlijk tot voor kort genegeerd. Maar dit is waarom u goed op deze termen moet letten: een ontwikkelingscontract, raamovereenkomst of voorwaardenoverzicht kan verduidelijken wat de ontwikkelaar en de lokale overheid al hebben besproken, zoals infrastructuurverbeteringen, belastingregelingen en de toewijzing van middelen voor scholen, wegen of hulpdiensten.

De details kunnen ook de omvang van het project onthullen, lang voordat de naam van de uiteindelijke huurder bekend wordt gemaakt.

Een specifiek punt waar ik aandacht aan zou besteden, is de nieuwe infrastructuur. Als een overeenkomst plotseling miljoenen dollars omvat voor upgrades van watersystemen, elektriciteitsinfrastructuur of de aanleg van wegen in verband met een industrieel project, is het de moeite waard om te vragen waarom deze upgrades nodig zijn en wie er gebruik van zal maken.

7. Noodsituatie

Dit lijkt misschien wat vreemd in deze lijst, maar de "noodtoestand" kan de snelheid waarmee overheidsprocedures worden uitgevoerd beïnvloeden.

Dit maakt Asheville, Ohio, een interessant voorbeeld.

Volgens het rapport van Brockovich werd daar op een vrijdag een vergunning voor een datacenter aangevraagd. De daaropvolgende maandag keurde de dorpsraad een noodmoratorium van 180 dagen goed op bestemmingsplanvergunningen voor datacenters. De vergunning werd echter twee dagen later verleend.

Het geschil is inmiddels voor de rechter gekomen.

Voor bewoners komt het er simpelweg op neer dat het woord 'noodgeval' een van die woorden is die de aandacht moet trekken en ervoor moet zorgen dat je stopt met browsen als het verschijnt naast een belangrijke beslissing over landgebruik of -ontwikkeling.

Conclusie

Al deze trefwoorden worden uiterst belangrijk wanneer het bewijsmateriaal wordt samengevoegd, omdat geen van deze termen op zichzelf veel bewijst.

Lokale bestemmingsplannen en ruimtelijke ordeningsschema's worden doorgaans online gepubliceerd, evenals notulen van vergaderingen en veel vergunningsaanvragen. Uit kadastergegevens kan blijken wie de grond heeft gekocht, terwijl overheidsdatabases met bedrijfsgegevens kunnen helpen bij het identificeren van de persoon achter een onbekende besloten vennootschap (bv).

Toezichthouders op de energiemarkt zijn ook een goede bron van informatie. Een datacenter dat niet openbaar bekend is gemaakt, kan nog steeds een enorme hoeveelheid elektriciteit verbruiken, en onderstations, upgrades van transportinfrastructuur en andere infrastructurele projecten kunnen hun eigen sporen achterlaten.

---

---