Starlink investeert 17 miljard dollar om directe mobiele connectiviteitsdiensten uit te breiden, inclusief het verbeteren van het Boost Mobile-netwerk.

SpaceX lijkt er alles aan te doen om van Starlink meer te maken dan alleen een internetprovider voor het platteland. Zoals Reuters meldde , kondigde het bedrijf maandag aan dat het ongeveer 17 miljard dollar zal uitgeven om licenties voor draadloos spectrum van EchoStar over te nemen – een investering die direct gericht is op de uitbreiding van Starlinks satelliet-naar-telefoon- beldienst.

Satellietinternet voor een bredere, consistentere dekking

Als alles goed gaat, merkt u geen verschil.

Gebruikers van mobiele telefoons zien mogelijk een relatief eenvoudig voordeel: geen dode zones meer. In tegenstelling tot oudere satelliettelefoons, die omvangrijke hardware en dure abonnementen vereisten, maken Starlink-satellieten, die rechtstreeks verbinding maken met je smartphone, verbinding met gewone smartphones via standaard LTE-banden. Of je nu in de bergen wandelt, door landelijk gebied rijdt of gewoon in een gebied woont waar de dekking dode is, je huidige telefoon blijft werken. De dienst begint met sms'en met lage bandbreedte en zal uiteindelijk ook bellen en data omvatten.

Deze aankoop verzekert SpaceX van het AWS-4- en H-blokspectrum van EchoStar , waardoor het de exclusieve rechten krijgt die het nodig heeft om uit te breiden. Gwynne Shotwell, operationeel directeur van SpaceX, zei dat de deal een "prestatierevolutie" mogelijk zal maken met verbeterde satellieten die "honderd keer" de capaciteit van de huidige ontwerpen aankunnen.

Starlink heeft dit jaar al zo'n 600 van deze satellieten in een baan om de aarde gebracht, die het "zendmasten in de ruimte" noemt. De grote sprong voorwaarts hangt echter af van Starship, de enorme raket van de volgende generatie van SpaceX, die naar verwachting in 2025 zijn eerste directe operationele missies naar de zendmasten zal lanceren.

Abonnees van Boost Mobile, dat nog steeds onder de EchoStar-paraplu valt, zullen dankzij deze deal als eersten profiteren van de dienst. Hiermee komt de populaire, betaalbare provider naast T-Mobile te staan, dat in 2023 een sms-gerichte samenwerking met SpaceX aanging. Voor anderen is het afwachten welke providers besluiten mee te doen, of dat SpaceX besluit rechtstreeks te concurreren.

De timing valt samen met de snelle groei van het gebruik van mobiele data. Amerikanen verbruikten in 2024 132 biljoen megabytes, een stijging van 35% ten opzichte van 2023, aldus brancheorganisatie CTIA . Met deze vraag zouden de inspanningen van Starlink de verwachtingen ten aanzien van dekking kunnen veranderen, met name in landelijke en achtergestelde gebieden waar providers achterlopen.

Starlink is er misschien niet op uit om je telecomprovider nu al volledig te vervangen, maar het streeft er wel naar om je telefoon overal bruikbaar te maken – zelfs op plekken waar geen zendmasten komen, zoals wanneer je midden in de woestijn belt.