Ik had een hekel aan slimme brillen, maar Android XR van Google liet mij een nieuwe toekomst zien.

Dinsdag voelde ik me vijf minuten lang als Benji in Mission: Impossible – Rogue Nation. Maar in plaats van dat ik een slimme bril droeg bij de Weense Staatsopera en naar de stem van Tom Cruise luisterde, stond ik in een houten schuurtje van 5 bij 5 meter bij de Google I/O-ontwikkelaarsconferentie met Gemini AI in mijn oor.

Ik heb een Android XR-bril getest die eruitziet alsof Poindexter uit Revenge of the Nerds hem zou dragen . Op de rechterlens staat in kleine witte letters de tijd en het weer: 2:24, 22.7 °C.

Als dat alles is wat slimme brillen kunnen doen, ben ik blij. Maar dat was alleen het startscherm.

Vervolgens heb ik de voorbeeldframes gebruikt om een ​​kleurenfoto en preview direct op een van de lenzen te maken. Het was geweldig om eerst een foto te zien en dan pas de echte wereld. Deze futuristische monturen zijn een heel vroeg prototype van de Android Glasses XR die Google in samenwerking met Samsung en Qualcomm maakt.

Deze monturen lijken in vrijwel elk opzicht op gewone brillen . Google heeft zelfs aangekondigd dat ze voor het ontwerp van de monturen zullen samenwerken met Warby Parker (al jaren mijn favoriete brillenmerk) en het stijlvolle Zuid-Koreaanse brillenmerk Gentle Monster (gedragen door Beyoncé en Rihanna).

In tegenstelling tot gewone brillen, zit dit montuur boordevol technologie . Er is een microfoon en luidspreker waarmee je commando's aan Gemini kunt dicteren en naar reacties kunt luisteren. Aan de bovenkant van de pootjes zit een fysieke cameraknop. Je kunt de zijkanten van het montuur bedienen. En de bril zit vol sensoren die je bewegingen interpreteren als input, zodat Google Maps je bijvoorbeeld routebeschrijvingen laat zien, ongeacht in welke richting je kijkt.

Tot nu toe heb ik andere slimme brillen afgedaan als een irritante uitnodiging voor een stand-upcomedyshow van een vriend. Ze lijken de moeite en de prijs niet waard. Maar dit zou wel eens het keerpunt kunnen zijn. Google probeert de Android XR-bril aantrekkelijker te maken voor een breder publiek dan alleen early adopters die op zoek zijn naar een alternatief voor de slimme brillen van Ray-Ban van Meta . Tijdens mijn korte kennismaking had ik het gevoel dat er zeker potentie is voor een breder publiek, vooral als Google meer mensen de Plus-versie kan laten proberen. De bediening voelde net zo intuïtief aan als een natuurlijke uitbreiding van een Android-telefoon. Over een paar jaar kan ik me voorstellen dat ik naar de opticien ga en gevraagd word of ik Android XR en de optionele Gemini wil – net zoals we nu vragen of we een blauwlichtfilter willen.

Wat mij het meeste opvalt, is het kleine schermpje op de rechterlens van Google Glass. Maar het beschrijven van hoe het scherm op deze frames werkt, komt dicht in de buurt van het niveau van Defcon 1-techniek, dus ik vroeg om wat hulp. Net zoals Luke Skywalker Yoda heeft, heb ik Scott Stein van CNET, die alles heeft gezien op het gebied van AR- en VR-headsets. Het bleek dat hij vorig jaar al een soortgelijk prototype van deze bril heeft kunnen testen.

"Deze bril heeft één enkel scherm in de rechterlens, dat via een micro-ledchip op de arm wordt geprojecteerd op golfgeleiders die zijn geëtst op een klein vierkant stukje op het lensglas", vertelde Stein me.

Op dit scherm gebeurt de magie. Het toestel kan niet alleen de interface en animaties van Android XR weergeven, maar doet dat ook nog eens in kleur, zelfs met de paar foto's die ik kon maken. Ik vond het ook fijn dat de gebruikersinterface verdween als ik hem niet direct gebruikte. Google Gemini is ingebouwd in XR, waardoor ik mijn bril kan vragen om meer informatie te geven over wat ik zie. In het Lilliputter-achtige sloopschuurtje vroeg Gemini naar twee schilderijen aan de muur. Ik kon de antwoorden horen via het luidsprekertje op het pootje van de bril, maar de mensen om mij heen konden niets horen. Ik voelde me echt een spion.

Google toonde deze video tijdens zijn I/O-keynote waarin te zien is hoe Maps eruitziet met een Android XR-bril.

Toen probeerde ik het met Google Maps. Ik wist niet dat de weg vragen zo leuk kon zijn. Ik zag een ronde kaart met straatnamen en een pijl die aangaf in welke richting ik moest gaan. Terwijl ik bewoog, draaide de kleine kaart. Het voelde een beetje alsof ik de camera in een videogame met een controller bewoog om een ​​beter beeld te krijgen.

En dat was het dan. Mijn aanvankelijke scepsis over slimme brillen was verdwenen. Maar ik heb nog vragen. Hoe lang gaat zo'n bril mee op één lading? Moet ik ze als dagelijks montuur gebruiken? Moet ik een tweede gewone bril dragen terwijl ik ze oplaad zodat ik kan zien? En hoeveel gaat zo'n bril me kosten? Zullen mensen vaker tegen muren aanlopen omdat ze afgeleid worden door wat ze op hun lenzen zien? Google heeft nog niet veel te melden, dus ik denk dat we de komende maanden en jaren meer over de Plus te weten zullen komen.