Story of Seasons: Grand Bazaar lost misschien wel mijn grootste probleem met landbouwsimulatiespellen op.

Landbouwsimulatiespellen verwarren me vaak. De bekende gameplay van gewassen verbouwen, relaties opbouwen met de lokale bevolking en onderweg winst maken is leuk, maar het kan op den duur eentonig worden. Dat komt deels door het einde van het spel, dat vaak draait om maximale efficiëntie ( en geld verdienen ) in plaats van je te richten op de gemeenschap waar je deel van uitmaakt. Met Story of Seasons: Grand Bazaar hoopt ontwikkelaar Marvelous die bekende cyclus te doorbreken.

Grand Bazaar , een remake van de Nintendo DS-titel uit 2008 , verschijnt op 27 augustus voor Nintendo Switch en pc . Hoewel bekende elementen uit de Story of Seasons-serie (voorheen Harvest Moon) aanwezig zijn en waarschijnlijk elke fan van boerderijsimulatiespellen zullen bekoren, is het de gelijknamige bazaar die deze release echt onderscheidt. Het is een charmant systeem dat de verkoop van producten transformeert tot een belangrijk onderdeel van de spelervaring en de gemeenschapsgerichte thema's van de game centraal stelt. Na een uur spelen en de bazaar te hebben verkend, was ik verrast hoe effectief deze functie Grand Bazaar als een verademing voor het genre laat aanvoelen.

Winkelopstelling

Grand Bazaar zal je erg bekend voorkomen als je andere Story of Seasons-spellen hebt gespeeld. De dagelijkse gameplay, zoals het verzorgen van gewassen en vee en de interactie met de gemeenschap, is er nog steeds. Nieuw is de markt, een wekelijks evenement op zaterdag. Winkeliers openen hun kraampjes en verkopen hun waren zowel 's ochtends als 's middags. Wat voor mij nieuw is, is dat ik er zelf ook aan mee ga doen.

De eerste keer dat ik de kraam runde, had ik één tafel en een handvol artikelen om te verkopen. Aan het begin van elke periode vulde ik de tafel met mijn aantrekkelijkste artikelen en wachtte ik tot er klanten arriveerden. De lokale bevolking kocht niets; iedereen had wel iets specifieks waar ze naar op zoek waren, dus letten op de kleine icoontjes die boven hun hoofden verschenen was een belangrijk onderdeel van de markt, omdat ik geen potentiële verkopen wilde missen. Er konden maar een paar artikelen tegelijk op de tafel staan, dus ik ontwikkelde de gewoonte om elke paar seconden van artikel te wisselen om nieuwe klanten aan te trekken. Als iemand iets wilde kopen, kwam die naar de toonbank en moest ik hem of haar persoonlijk te woord staan. Als het rustig was, kon ik ook een belletje rinkelen om meer aandacht naar mijn kraam te trekken.

Toen ik later tijdens de preview opsloeg, kreeg ik meer standruimte. Dit betekende dat ik Plus kon verkopen, maar het maakte het wel wat lastiger. Met zoveel artikelen en zoveel klanten was het niet ongebruikelijk dat ik hier en daar een paar verkopen miste, omdat mensen het wachten beu waren. Als het druk wordt, kan het vullen van de stand met nieuwe artikelen, het bedienen van klanten en het aanbellen om Plus-klanten te lokken een stressvolle ervaring worden.

Dit lijkt misschien heel ingewikkeld. Bij de meeste boerderijsimulatiespellen is het verkopen zo eenvoudig dat je aan het eind van de dag spullen in een krat doet en er meteen geld voor krijgt. Hoewel deze koude efficiëntie praktisch is, laat deze toch te wensen over. De marktplaats versterkt het idee dat de speler deel uitmaakt van een grotere gemeenschap die een eigen complex spelsysteem te koop aanbiedt. Goederen verdwijnen niet in het niets, ze gaan rechtstreeks naar de klanten. "Het gaat erom dat je trots bent op wat je produceert en dat je ziet hoe de mensen die je je producten geeft hierop reageren", vertelt ketenmanager Hikaru Nakano aan Digital Trends.

Stad van Winden

Hoewel de bazaar de belangrijkste attractie is, biedt Grand Bazaar nog veel meer . Zo is er bijvoorbeeld een weersysteem; Zephyr staat bekend om zijn adembenemende landschap en constante wind. Overdag komen deze winden in de vorm van aanhoudende windvlagen, die ik tijdens het spelen gebruikte om snel over de kaart te bewegen met een zweefvliegtuig. Deze windvlagen creëren een unieke sfeer, maar hebben ook een praktisch nut: zweven kan de beweging aanzienlijk versnellen, waardoor ik meer tijd heb voor andere taken.

Orkanen zijn een ander verhaal. In tegenstelling tot de gebruikelijke winden in Zephyr Town, kunnen deze enorme stormen enorme verwoestingen aanrichten. Voor de landbouw kan dit leiden tot vernietiging van landbouwgrond als er geen goede voorbereidingen worden getroffen. Toen er in de ochtend een waarschuwing voor storm werd afgegeven, moest ik snel om mijn veld heen rennen om windbrekers op te zetten. Deze barrières moesten mijn gewassen 's nachts beschermen, maar ik had wel de middelen nodig om ze te bouwen.

Hoewel ik in de bètaversie maar één veld heb beheerd, kan ik me voorstellen dat het beheren van een grotere boerderij vóór een orkaan een grotere uitdaging kan zijn en dat het verzamelen van grondstoffen veel tijd kost. Het is een goede dreiging, ontworpen om spelers scherp te houden en de cyclus van comfortabel boeren te doorbreken.

De stem van de liefde

Naast het verkopen van goederen en het voorbereiden op stormen, is er ook tijd voor romantiek. Net als in eerdere delen zijn er in Zephyr City verschillende geschikte vrijgezellen en jonge vrouwen (waaronder twee nieuwe personages) die je het hof kunt maken met cadeaus en dramatische één-op-één-missies. De mogelijkheid om relaties aan te gaan met mensen van hetzelfde geslacht en om non-binaire personages te creëren, keert terug naar de Grote Bazaar nadat deze optie werd geïntroduceerd in Story of Seasons: A Wonderful Life uit 2023.

Grand Bazaar is tevens de eerste game in de Story of Seasons-serie met volledige stemacteurs. Hoewel dit voor de hele game geldt, zullen spelers deze verbetering vooral merken in het romantische aspect. Elk personage heeft nu een unieke eigenschap die ervoor kan zorgen dat een speler verliefd op ze wordt. Want wie wil er nu niet na het werk op de boerderij naar huis gaan naar zijn of haar geliefde, die met een betoverende stem lieve woordjes in het oor fluistert?

In de twee romantische scènes die ik tijdens het spelen zag, zorgde de toevoeging van stemacteurs voor een aanzienlijke verbetering van de ervaring. Doordat elke acteur zijn eigen stijl aan de dialogen geeft, krijgen deze ontmoetingen een diepere laag die ervoor zorgt dat ik ze tijdens het spelen wil opzoeken.

Ondanks alle indrukwekkende grafische upgrades, nieuwe functies en verbeteringen in gebruiksgemak, blijf ik maar aan Grand Bazaar denken. Na mijn speelervaring zie ik het als een mechanisme dat Plus zou moeten implementeren in landbouwsimulatiespellen. Het werd tijd – de originele Grand Bazaar werd uitgebracht in 2008! Fans van het genre kunnen nu in ieder geval genieten van iets van hogere kwaliteit dankzij deze nieuwe versie.

Story of Seasons: Grand Bazaar wordt op 27 augustus uitgebracht voor Nintendo Switch en pc.