Als je wilt, een spelmodel. Actie-avontuur Open WereldStel je een spel voor waarin spelers met magie tegen monsters vechten, door vervallen architectuur navigeren en zich verdiepen in allerlei verhalen. Hoe ziet de held van dit spel eruit als je je ogen sluit? Wat is zijn persoonlijkheid? Hoe kleedt hij zich? Als je in het verleden een spel hebt gespeeld dat aan deze beschrijving voldoet, dan durf ik te wedden dat het eerste beeld dat bij je opkomt niet dat van een energiek tienermeisje met roze haar, een hart van goud en een groot gevoel voor mode is.
Dit is precies wat je bij het spel krijgt. Oneindigheid Nikki Misleidend radicaal. Infinity Nikki is ontwikkeld door Infold Games en is het nieuwste deel in de Nikki-serie, een reeks gratis mobiele aankleedspellen waarin spelers outfits kunnen maken voor de hoofdpersoon van het spel. Deze serie is een verborgen kracht die tientallen miljoenen actieve spelers aantrekt, ondanks dat het niet dezelfde erkenning geniet als Mario of Call of Duty. Dit komt grotendeels door de populariteit onder vrouwen. Zij zijn al lang dol op een spel dat vrouwelijkheid omarmt in een medium dat haar historisch gezien heeft gemeden.
Met Infinity Nikki heeft Infold Games zijn succesvolle mobiele formule omgevormd tot een volwaardige openwereldgame. Het spel was een instant succes bij de lancering in december 2024 en behaalde in de eerste week al meer dan 20 miljoen downloads – zonder daarbij de vrouwelijke aantrekkingskracht te verliezen. Nu roept dit succes een vraag op voor de videogame-industrie: waarom heeft het zo lang geduurd voordat er een spel als dit verscheen, terwijl er zo'n groot publiek voor was? Deze vraag vormt de aanleiding voor een onderzoek naar voor wie games gemaakt worden en hoe Infinity Nikki van deze trend afwijkt.
Geslacht en gender
Op basis van traditionele genre- en gameonderzoeken zou je kunnen concluderen dat Infinity Nikki een financieel riskante zet zou zijn. Talrijke studies door de geschiedenis van games heen hebben aangetoond dat vrouwen minder door games worden aangetrokken dan mannen. In een onderzoek uit 2017 analyseerde Quantic Foundry enquêtegegevens van meer dan 270,000 gamers om gendervoorkeuren te bepalen. Uit het onderzoek bleek dat mannen 82% van de spelers van actie-avonturengames en 86% van de spelers van openwereldgames uitmaakten. Zulke statistieken zouden je kunnen doen geloven dat een game als Infinity Nikki een relatief kleine spelersbasis zou hebben. Dit bleek echter niet het geval.
Bewijst dit dat dit soort onderzoeken al tientallen jaren met gebrekkige gegevens worden uitgevoerd? Niet helemaal. Quantic Foundry erkende destijds dat de kans voor games om afstand te nemen van die data groter was dan het leek.
Quantic Foundry merkt op: "Het is ook makkelijk om de genres in de grafiek te lezen en de oorzaak uitsluitend toe te schrijven aan genderverschillen in gamemotivaties – bijvoorbeeld dat vrouwen simpelweg een hekel hebben aan bepaalde spelmechanieken – maar er kan veel meer aan de hand zijn." "Spellen onderaan de grafiek hebben bijvoorbeeld vaak geen vrouwelijke hoofdpersonen, worden online met vreemden gespeeld en bevatten veel snelle 3D-actie die tot bewegingsziekte kan leiden (waar vrouwen gevoeliger voor zijn ). De lage betrokkenheid van vrouwelijke spelers in bepaalde genres is mogelijk een historisch gevolg van de manier waarop motivaties werden verzameld, gepresenteerd en op de markt gebracht."
Deze waarschuwing benadrukt een zichzelf in stand houdende cyclus die de videogame-industrie al lange tijd domineert, een cyclus waaruit Infinity Nikki zich bevrijdt . Enquêtes en spelersgegevens hebben ons er steevast toe gebracht te geloven dat sommige games "voor jongens" zijn en andere "voor meisjes". Dit is versterkt door ontwerpbeslissingen die, bewust of onbewust, het geslacht van de games die we spelen bepalen.
We kunnen Laura Mulveys theorie van de 'mannelijke blik' gebruiken om dit fenomeen te verklaren. Hoewel Mulvey de term oorspronkelijk bedacht om de vooroordelen in de filmwereld te ontleden, zijn haar kritieken ook van toepassing op moderne videogames. In haar essay *Visual Pleasure and Narrative Cinema* onderzoekt Mulvey de subtiele manieren waarop films ervan uitgaan dat de kijker aan de andere kant van het scherm een man is. Dit gaat niet alleen over hoe vrouwen op het scherm worden geseksualiseerd, maar ook over wie de actie stuurt, hoe de camera de personages in beeld brengt en hoe dit de mannelijke blik versterkt.
Het overwinnen van barrières
Wat Infinity Nikki zo bijzonder maakt, wordt duidelijk wanneer je kijkt naar de heldin van de game, die uniek is voor een productie van deze omvang. De geschiedenis van videogames kent talloze vrouwelijke heldinnen, hoewel ze vaak in een paar standaardvormen vallen die ontworpen zijn voor een mannelijk publiek. In haar visuele serie uit 2013, *Tropes vs. Women in Video Games *, identificeert Anita Sarkissian een reeks terugkerende archetypen, van het wanhopige meisje tot de "mannelijke dame". Plus Studios heeft de afgelopen tien jaar geprobeerd dit aan te pakken, maar zelfs goedbedoelde pogingen lopen het risico te vervallen in omgekeerde stereotypen die vrouwelijkheid afwijzen, waardoor vrouwelijke personages aanvoelen als "een van de jongens".
Infinity Nikki vermijdt deze valkuil. Nikki is een zeldzame videogameheldin die aardig en vrolijk mag zijn en tegelijkertijd het respect van de inwoners van Maryland afdwingt. Ze is net zo stoer als iedereen die een wapen hanteert, zoals Bayonetta of Lara Croft, maar ze kan schurken intimideren met alleen haar woorden. Het belangrijkste is dat ze trots is op haar gevoel voor mode. Als hoofdpersoon van een aankleedspel dat draait om modeontwerp, mag Nikki pronken met elegante jurken, casual zakelijke kleding, comfortabele pakken en alles daartussenin. In haar recensie van Infinity Nikki legt Nicole Carpenter van Polygon uit waar deze aanpak overeenkomsten vertoont met en afwijkt van andere videogames.
Carpenter schrijft: "In videogames is mode altijd macht geweest, ook al is dat voor de gemiddelde speler niet meteen duidelijk. In games zoals Elden Ring of Destiny 2 gaan spelers tot het uiterste om de krachtigste uitrusting te vinden – een kogelvrije helm bijvoorbeeld, of een borstbeschermer die de schade maximaliseert. Infinity Nikki neemt dit idee heel letterlijk en elimineert het stereotype geweld dat traditioneel in videogames voorkomt, terwijl de diepe, intrigerende duisternis en de glinsterende absurditeit van de serie behouden blijven. Ontwikkelaar Infold Games heeft met Infinity Nikki het meest serieuze (en soms belachelijke) verhaal gecreëerd , een verhaal dat draait om een traditioneel vrouwelijke waarde – stijl! – die allerlei verschillende spelers met elkaar verbindt."
Infinity Nikki is geen game die is gemaakt met mannelijke spelers in gedachten, en daarom is Nikki zelf ook niet ontworpen om die doelgroep aan te spreken. Dit wordt duidelijk wanneer je de aankleedgameplay van Infinity Nikki vergelijkt met andere games met vrouwelijke hoofdpersonen die, bewust of onbewust, vanuit een mannelijk perspectief zijn ontwikkeld. In de actiegame Stellar Blade uit 2024 besturen spelers een vrouwelijk personage genaamd Eve. Het aankleden van Eve in verschillende outfits is een belangrijk verkoopargument voor Stellar Blade, net als voor Infinity Nikki , maar er is een significant verschil tussen Nikki's en Eve's garderobe.
De mogelijkheid om Eves outfits te veranderen in Stellar Blade is een grote aantrekkingskracht, net als in Infinity Nikki , maar er is een belangrijk verschil tussen Nikki's en Eves garderobe. Terwijl Nikki's outfits elegant zijn en haar schoonheid benadrukken, zijn die van Eve duidelijk ontworpen om haar figuur te accentueren.
Hoewel Infinity Nikki expliciet termen als 'sexy' gebruikt, is de interpretatie van dit concept radicaal anders . In plaats van minimalistische stoffen die uitsluitend bedoeld zijn om een leeftijdsgeschikte classificatie te garanderen, bestaat de collectie uit elegante, volledig bedekkende zwarte jurken die ontworpen zijn vanuit een echt vrouwelijk perspectief. Deze aanpak heeft veel weerklank gevonden, zoals contentmaker Pynk Gamer uitlegt in een video getiteld " Infinity Nikki: A Journey into the Heart of Girlhood ".
Pynk zegt: "Wat Infinity Nikki echt omarmt, is de vrouwelijke kijk op mode. Ik vind het geweldig om de details van de kleding te zien, de soepelheid van de stoffen, de precisie van de stiksels en het borduurwerk. Het ontwikkelingsteam heeft deze essentie briljant vastgelegd. Zelfs als Nikki fietst, vertelt de game ons dat ze haar kleding aanpast aan de activiteit, wat getuigt van uitzonderlijke aandacht voor het realistisch en niet-geseksualiseerd maken van het personage."
Hoewel deze visuele aspecten de meest voor de hand liggende manieren zijn waarop de game zich verzet tegen de mannelijke dominantie in de industrie, ligt de belangrijkste breuk met de conventies in het genre zelf. Als openwereld-RPG daagt Infinity Nikki het stereotype uit dat vrouwen dit type game niet prefereren. Ondanks de vereenvoudiging van beweging en navigatie, blijft de game rijk aan systemen, missies en verkenning, wat de theorie van Quantic Foundry ondersteunt dat de genderkloof niet te wijten is aan het genre zelf, maar eerder aan de manier waarop games vanaf het begin op een mannelijk publiek zijn gericht.
Hoewel de focus van de game op vrouwelijkheid een belangrijke aantrekkingskracht is, is dat niet genoeg om massaal succes te garanderen. Zoals schrijfster Stacey Henley in een artikel voor The Gamer opmerkt , is de kwaliteit van de game de ware basis voor het succes, en trekt ze een parallel met Greta Gerwigs aanpak van Barbie : "Creëer eerst een meesterwerk, denk dan pas aan het publiek." Henley voegt eraan toe: " De primaire doelgroep van Infinity Nikki bestaat misschien uit vrouwen die op zoek zijn naar uitgebreide aanpassingsmogelijkheden en een geweldloze ervaring, maar de game is niet 'voor meisjes' – het is een uitstekende game die toevallig een vrouwelijk publiek aanspreekt."
De cijfers bevestigen dit: de game genereerde in de eerste maand meer dan 16 miljoen dollar aan inkomsten en werd in één week meer dan 20 miljoen keer gedownload. Belangrijker nog, het succes was niet beperkt tot een vrouwelijk publiek. Zoals Ana Diaz van Polygon opmerkte , stond de Reddit-pagina van de game vol met getuigenissen van mannelijke spelers die enthousiast waren over de ervaring. Dit laat zien dat Infold Games erin geslaagd is een vrouwelijk perspectief te bieden dat gendergrenzen overstijgt.
Maar ondanks dit succes blijft de harde herinnering bestaan dat er nog steeds neergekeken wordt op ‘meisjesspelen’. Opmerkingen van mannen op Reddit die beginnen met "Ik ben een 25-jarige man en ik vind dit spel geweldig" zijn omstreden. Sommigen beweren dat alleen al het feit dat ze verrast worden door een man die een spel speelt dat zich richt op mode, de genderkloof in stand houdt.
Zoals een gebruiker het verwoordde: "Zodra een meisjesspel succesvol is, zien we: 'Ik ben een jongen en ik vind het spel geweldig', of 'Vertel niemand dat ik het speel' – alsof het gênant is. Terwijl niemand zegt: 'Haha, ik speel Red Dead Redemption, wat gênant.'"
Infinity Nikki mag dan wel een aantal barrières doorbreken , maar zolang dit type spel als een uitzondering of een grap wordt beschouwd, zullen de muren van de industrie blijven staan zoals ze zijn.
Dit onderzoek werd gepresenteerd op de conferentie " Pippi to Ripley 7 " over gender in de populaire cultuur aan het Ithaca College op 18 april 2025.
Reacties zijn gesloten.