Kunstmatige intelligentie spreekt binnenkort de taal van honden en katten.

Stel je eens voor hoe het zou zijn als je precies wist wat je hond zei als hij blafte, of wat je kat zei als hij miauwde, of wat je leguaan zei als... welk geluid je leguaan ook maakt (maken ze überhaupt wel een leguaan?).

Er zijn verschillende pogingen gedaan om systemen te ontwikkelen waarmee huisdieren kunnen communiceren. Een opvallend voorbeeld hiervan zijn honden die op programmeerbare spraakknoppen drukken, die elk een woord of zin vertegenwoordigen, om te 'spreken' en behoeften, gevoelens of feedback te uiten. Maar geen enkel systeem is zo spannend als het systeem dat is voorgesteld door de Chinese techgigant Baidu in een patent dat is ingediend bij de Chinese National Intellectual Property Administration.

Het patent beschrijft een systeem dat dierlijke gegevens verzamelt, zoals geluiden, gedrag en fysiologische signalen, volgens Sky News meldde deze week. De verzamelde informatie wordt verwerkt en vervolgens door kunstmatige intelligentie gecombineerd voor analyse. Hierdoor ontstaat technologie die alle geluiden van dieren kan interpreteren.

Maar verwacht niet dat je met Fido een gesprek over het weer aangaat, of dat je kat kritische opmerkingen gaat maken over jouw Netflix-keuzes. Allereerst wordt er niet gesproken over het creëren van een AI die met dieren kan praten. De belangrijkste informatie die je krijgt, zal waarschijnlijk iets te weten komen over de emotionele toestand van je huisdier.

Baidu zegt in het patent dat het systeem de ‘nauwkeurigheid en efficiëntie van de communicatie tussen soorten’ zal verbeteren, hoewel een woordvoerder van het bedrijf waarschuwde dat de technologie ‘nog in de onderzoeksfase’ verkeert.

Ik heb behoorlijk wat onderzoek gedaan naar manieren om dierengeluiden, vooral hondengeluiden, nauwkeurig te vertalen. Zo onderzoekt het Comparative Cognition Lab aan de Universiteit van Californië in San Diego momenteel hoe de eerdergenoemde geluidspanelen gebruikt kunnen worden om honden te helpen zichzelf uit te drukken. Bij sommige honden is zelfs gebleken dat ze meerdere woorden kunnen combineren tot eenvoudige verzoeken, zoals ‘buiten spelen’ of ‘nu eten’. Critici beweren echter dat er te veel wordt aangenomen dat honden woorden volledig kunnen begrijpen. Zij suggereren dat ze alleen op knoppen drukken omdat ze hebben geleerd dit te doen als reactie op bepaalde signalen, zoals het geluid van een knop.

Nu de AI-technologie zich zo snel ontwikkelt, hopen we dat Baidu op het goede spoor zit.